На берегу большого озера стоял то ли маленький городок, то ли большой поселок. Если бы он находился на большой реке, что пронизывала как артерия всё королевство, то уже давно превратился бы в полноценный город. Если бы не озеро, то была бы обычная деревушка. Но только в этом большом озере водилась рыба такая вкусная, что её поставляли прямо к королевскому двору, редкой красоты раковины с уникальным по цвету и величине жемчугом, из которых ремесленники и ювелиры делали здесь украшения, инкрустированные шкатулки и мебель, даже посуду.
Правда, и деликатесной рыбы, и ракушек, и тем более жемчуга было не так много, а добыть их было не просто. Поэтому рост населения поселка ограничивался возможностями озера, хотя состав жителей был ближе к городу, чем к деревне. Это были рыбаки, ювелиры, ремесленники и купцы, стражники и наемники, охранявшие караваны, что доставляли редкости отсюда в столицу.
И в этом поселении жили две подруги – Лара и Тамила. Когда они шли по улице рядом, то видящие их улыбались или даже хихикали – уж очень забавно смотрелись молодые женщины рядом. Лара высокая, стройная, но крепкая, загоревшая почти до черноты, а Тамила маленькая, ей даже до груди не достает. Фигура у неё немного кругленькая, лицо с нежной, словно не знавшей солнца и ветра золотистой кожей. Лара идет, решительно и широко шагая, а Тамила рядом, как игривый щенок, семенит и даже словно чуть-чуть подпрыгивает. Лара почти всегда серьёзна, а Тамила любит посмеяться.
Но не только внешне отличались подруги. Лара была приезжей, хоть и из села по соседству. Однажды с братьями приехала она сюда на ярмарку и увидела молодого рыбака Яна. Увидела и влюбилась с первого взгляда, сказала родичам, что выйдет за него замуж, а те даже спорить не стали, рыбаку только посочувствовали. Знали свою Лару: уж если она чего захочет, то обязательно добьётся. Так и вышло. Сумела девушка своего избранника очаровать и довольно быстро дождалась сватов. Вышла за Яна замуж и переехала в этот городок. Подруг у неё было здесь немного, ведь жила она здесь не так долго, да и многие девушки сердились на неё, что увела у них красавца Яна.
Тамила же здесь родилась и выросла в семье купца среднего достатка. Была она веселой и доброй хохотушкой, поэтому подружек у неё с детских лет было много. И своего будущего мужа Вирта она тоже знала с детства. Они часто играли вместе, когда их родители собирались вместе на разные праздники. Родители их сосватали, и Тамила с ними спорить не стала, вышла замуж и нисколько об этом не жалела. Её родители передали дела здесь в руки молодого зятя, а сами в столицу к старшему сыну поближе переехали.
Что же свело этих таких разных молодых женщин, похожих только темными глазами и волосами, как и у большинства жителей королевства? Было у них ещё одно сходство. Хоть и были они замужем не один год, детей у них не было. Соберутся молодые женщины у колодца или где-то ещё, начнут что-нибудь обсуждать, а потом обязательно на детей съедут. Одна похвастается, что у её дочки зубик прорезался, другая о первом слове малыша скажет, третья советуется, чем кроху лучше кормить, чтобы он спал крепче и рос быстрее. А ни Ларе, ни Тамиле сказать нечего. Переглянуться они, да поближе друг к другу встанут, помолчат вместе или свое что-нибудь обсудят.
Захочет Тамила в свободный час прогуляться, зовет своих подруг компанию ей составить, а они отказываются – то малыш заболел, то с ребенком далеко не пойдешь, то оставить детей не с кем. А Лара на подъем легче, через раз, да компанию составит. Так они и сдружились. Особенно они любили перед тем, как на рынок за продуктами для семьи отправиться, немного вдоль небольшой речушки пройтись, что в их озеро впадала. Идут, вода в реке журчит, поет, словно вторит голосу Тамилы, которая что-то рассказывает. Лара слушает их, улыбается, а потом скажет что-то или спросит такое, что Тамила даже притормозит, задумавшись, и взглянув на ситуацию по-новому.
Вот однажды встретились Лара и Тамила на знакомом перекрестке и отправились вдоль речки на рынок. Почти неделю до этого шли дожди, и подруги не виделись, так что обсудить им было что. Идут, разговаривают, да на реку посматривают. После дождей она наполнилась водой, поток уже не журчит легко, а шумит, волнуется. Волны несут ветки, обломки всякие. Вдруг смотрит Тамила – на толстой ветке бельчонок сидит, мокрый, жалкий, попискивает грустно. А река его несёт прямо в озеро. Так жаль его стало!
Шагнула Тамила прямо с берега в воду, бельчонка схватила, ещё шаг сделала и прямо под воду ушла. Видно там яма была, воды прибыло, и на её маленький рост глубина оказалась чрезмерной. От неожиданности она ничего и сказать не успела, так под воду и ушла, только рука с бельчонком вверх поднята. Лара тут же вслед за ней шагнула. С высоты своего роста схватила подругу за шиворот, да на берег выволокла.
Пока Тамила в себя приходила, а Лара ей помогала, бельчонок ускакал, даже «спасибо» не сказал. Собрались девушки домой возвращаться, потому что таким мокрым и встрёпанным идти дальше на рынок смысла не было. Смотрят, а рядом с ними орех лежит, да такой красивый, крупный, необычный!
