Это место, даже местные боятся, называя чёртовой гатью. И дело даже не в том, что кругом болота. Для местных топь не страшна, её почти каждый исходил вдоль, да поперек. И даже не удушливые испарения, к которым привыкли.
Люди там пропадают… Уйдут и не возвращаются…
– Многих там схоронили, – страшным голосом закончила баба Варя, старожила чёртовой гати, рассказывая страшилки городским внукам, приехавшим к ней погостить. Тем было в диковинку лежать на русской печи и слушать страшилки при свете лампадки. Электричество у бабы Вари было, но она предпочитала “натуральный свет”, считая "ляктричество" ненужным излишеством.
– Ну ма… Хватит детей пугать, да и не из пугливых они, после того, что по интернету показывают.
– Да к чертям собачьим ваш интернет. А я правду говорю. Вот и Дашка не даст соврать… – кивнула она на козу, привязанную в углу светелки.
– Ба, почему ты козу дома держишь, а не в сарае, – спросил старший внук Николай.
– Это внучек не просто коза, она дом охраняет.
– Она оборотень, – захихикала Надя, внучка. Самая смышлёная из отпрысков Василия, сына значит.
– Оборотни они злые, а Дашка добрая, она нечисть чувствует и блеять начинает.
Мееее, как будто подтвердила коза. Все дружно захохотали....
– Ну что, опять пойдешь? – спросила баба Варя у сына, после того как внуки, с горем пополам, все-таки угомонились, – все не успокоишься?
Василий стоял на крыльце и курил. Кристально чистый воздух проникал в легкие даже сквозь смрадный дым сигареты. Ночь выдалась лунной, вырисовывая причудливые узоры, на той стороне небольшой речки, где и была, та самая гать.
– Не могу мам, она мне почти каждую ночь сниться. Упокоить её надо…
– Так сколько лет прошло, истлела уже небось, – вздохнула мать.
– Все равно я должен её найти. Не могла она просто так пропасть. Что-то там случилось.
– Эх, – вздохнула баба Варя, – сходи к Савельихи, она с местной нечистью знается, может поможет.
– Да ну тебя мам… со своими деревенскими сказками. Савельиха твоя… сумасшедшая, по ней психушка плачет.
– Зря ты так сынок, зря. Ну сам знаешь. Иди, а за детей не беспокойся, у нас тут тихо. Да и молочка натурального в самый раз испить. А то вы в городе говорят из пальм молоко доите.
Василий улыбнулся и бросив сигарету, решительным шагом отправился на поиски следов своей пропавшей пятилетней дочери. Он – это делал уже почти пять лет. После того как Светлана вышла из дома и пропала. Полиция, поисковые отряды, добровольцы из числа местных, почти две недели бороздили гать. Но… Все следы обрывались аккурат у входа в лес. В общем после двух недель, поисковое начальство сделало вывод, что девочка утонула в болоте. Это объяснение отец принять не смог.
А потом… Потом, почти каждую ночь, она ему снилась. Она стояла и смотрела, ни разу не проронив ни слова. Психиатры объясняли это болью, которая никак не могла пройти. Но Василий знал, она зовет его…
Перебравшись на лодке, на ту сторону реки, он привязал ее к коряге, торчавшей из-под воды. Вдруг, яркая ночь превратилась в непроглядную тьму, порождавшую местные легенды о нечисти.
Василий поднял объемный рюкзак и закинув его за плечи, включил фонарик. Луч прорезал мистическую темень, выхватывая причудливые узоры.
Он каждый раз отдавал должное местной флоре, да и фауне. Не зря здесь зарождались, так любимые матерью, байки.
Дойдя до болот, он остановился. Каждый раз мужчина приходил сюда за подсказками, не понимая какими, но каждый раз надеялся их увидеть, или услышать…
А главное, где-то в глубине души надеясь, что она, вот-вот, выскочит из кустов и броситься ему на плечи смеясь: "Как я тебя напугала". Слезы наворачивались на мужественном лице майора погранвойск. Но…
Все также квакали бесконечные лягушки, словно перемалывая косточки вновь прибывшему двуногому. Некоторые возможно даже узнали прошлогоднего посетителя, и с важностью знатоков объявляли, что знают этого дурачка. Сейчас постоит пару часов и смоется. Остальные подхватывали жутковатый смех старожил, и внимательно седили за чудаком.
На этот раз майор простоял три часа. И уже было решил возвращаться, как вдруг… услышал шум ломающихся веток… Конечно – это могли быть животные обитающие в этой части леса, а могли быть те же самые лягушки… Но Василий почувствовал… человека…
Его словно током ударило…
Он мгновенно выключил фонарик и присел за ближайший валежник.
– Не прячься, я ночью хорошо вижу, – проскрипел старческий голос.
– Я не хочу с тобой говорить, – включив фонарик и узнав говорившую сказал Василий, – ты сумасшедшая, проваливай…
– Я знаю зачем ты здесь… – она посмотрела на Василия таким взглядом, что внутри мужчины все похолодело, – иди за мной…
Сильный человек, в мужестве которого не приходилось сомневаться, вдруг испугался. Испугался так, как пугаются дети, когда им кажется, что под кроватью прячется бабайка. Но детский, нерациональный, страх быстро проходит, стоит только переключить внимание на что-нибудь другое.
