Пролог
Дух Пустыни молча наблюдал за происходящим, его глаза, как пустые песочные дюны, не выражали ни радости, ни горя. Он был частью этого мира, но в то же время стоял вне его, как беспристрастный судья, невидимый для большинства. Всё, что происходило вокруг, отражалось в нём, как в зеркале.
Он был первым и последним, кто мог понять глубокие корни мира, его истоки и судьбу. Пустыня, великая и бескрайняя, не была для него чуждой территорией. Здесь, среди бескрайних песков и волн, он ощущал самую суть существования. Но сегодня всё было по-другому.
Лайла стояла перед ним, её плечи были ссутулены, лицо скрыто от взглядов, но глаза её горели решимостью. Она, одна из тех, кто помогал открывать порталы, теперь стояла перед Духом Пустыни, осознавая тяжесть своих решений. Её жизнь была переплетена с этим миром, с этим разрушением. Безымянный, тот, кто манипулировал ею, был тем, кто инициировал всё, что происходило. Но она не могла больше молчать, не могла больше быть частью этой тёмной игры.
– Я не могу больше молчать, – её голос дрожал, как тонкая нить, не выдерживающая тяжести слов. – Я помогала создавать эти порталы, но я не знала, как они изменят мир.
Её слова были наполнены ужасом и раскаянием. В её глазах блеснули слёзы – слёзы не от боли, а от осознания собственной беспомощности. Она чувствовала, как её душа тонет в этом сознании. Что она сделала? Как могла быть такой наивной, вбивая последнюю гвоздь в этот мир, не зная, что за этим стоит?
– Ты не могла знать, – ответил Дух Пустыни, его голос был как шелест песка, что уходит в пустоту. – Ты была лишь пешкой в чужой игре. Но ты теперь стоишь перед выбором. Ты можешь изменить всё. Ты можешь вернуть его.
Лайла сжала кулаки. Её сердце билось быстрее, и в груди нарастала боль, смешанная с искоркой надежды. Она думала о нём – о Акибе. Тот, кто был рядом, когда всё это начиналось. Он был её другом, её защитником, человеком, который встал против Безымянного, который знал, что происходит, и пытался остановить это. Но он исчез, исчез без следа, и Лайла знала, что теперь она одна.
– Акиб… – её голос сорвался, и она не смогла скрыть слёзы, которые медленно катились по её щекам. Она не могла поверить, что его нет. Он был её якорем в этом безумном мире, её последней надеждой на спасение. – Он вернется? Я смогу вернуть его?
Дух Пустыни молчал, его взгляд был таким же пустым, как и песок под ногтями. Но в его молчании она почувствовала не холод, а нечто большее – тень надежды. Она не могла понять, что это, но знала, что шанс есть. Шанс вернуть его, шанс исправить ошибку, которую она совершила.
– Ты можешь его вернуть, если сможешь победить свои страхи и сомнения, – сказал Дух Пустыни. – Но помни, путь будет тяжёлым. Ты должна быть готова потерять многое, чтобы спасти всё.
Лайла всхлипнула, её слёзы теперь стали непрерывными. Она знала, что этот путь не будет простым. Она будет бороться не только с теми, кто хочет разрушить мир, но и с собой. С тем, что она потеряла, с тем, что она оставила позади. Но в её душе, несмотря на боль, зародилась надежда. Она была готова бороться, даже если это означало потерять больше, чем она могла себе представить.
– Я не боюсь, – прошептала она, её слова были сжаты, как камень, но в них была искренность. – Я не позволю, чтобы мир погиб. Я верну Акиба, и я уничтожу За'тхар.
Дух Пустыни протянул руку, и в её ладони вспыхнул свет. Это был не свет, как у тех, кто приносит мир, а тёмная искра, которая не имела ни начала, ни конца. Она была частью её, частью её пути, частью той силы, которая могла изменить судьбу.
– Но есть ещё одно, – добавил Дух Пустыни, его голос стал более тяжёлым, как будто он хотел предупредить её. – Ты не сможешь остаться в этом мире, если выберешь этот путь. Ты исчезнешь. Ты станешь частью того, что было забыто, и тебе не будет возврата.
Лайла остановилась, её глаза расширились. Она не могла поверить своим ушам.
– Я… исчезну? – спросила она, еле сдерживая дрожь в голосе.
Дух Пустыни кивнул, его взгляд стал мягче, но всё равно полон неизбежности. – Да. Ты исчезнешь, но лишь тогда, когда твоя миссия будет выполнена. Твоя жертва спасёт мир, но тебе не будет пути назад. Будь готова.
Лайла ощутила, как её сердце сжалось, как в груди образовалась пустота. Исчезнуть? Оставить всё, что она любила, всё, что она знала? Но Акиб, её друг, её свет, был теперь где-то далеко, и она была готова на всё, чтобы вернуть его. Даже если это означало исчезнуть навсегда.
– Я готова, – прошептала она, чувствуя, как её голос пропитан решимостью. – Я сделаю всё, чтобы вернуть его. Даже если мне придётся исчезнуть.
Дух Пустыни молча кивнул, и свет в её ладони стал ярче. Это был её путь. Путь, от которого не будет возврата. Но Лайла уже знала, что не может поступить иначе. Она должна была действовать, и пусть её исчезновение будет ценой спасения мира.
