Карета мягко вкатилась в ворота Черной Академии. Мой взгляд невольно скользил по мрачноватому зданию, приближавшемуся с каждым шагом лошадей. Если до сих пор я отказывалась верить самой себе, что согласилась на эту авантюру, то теперь путь назад точно был отрезан. Кованые ворота позади медленно закрылись. Выбора больше нет.
Мягкий толчок и экипаж остановился, слегка покачиваясь. На миг прикрыв веки, я приготовилась.
– Леди Адалинда,– дверца открылась, и в проеме показался лакей. Форменная ливрея сидела на парне как влитая. Затянутая в белую перчатку ладонь была обращена ко мне, но торопить он не смел.
«Перед смертью не надышишься!».
Опершись на поданную руку, я с достоинством ступила на каменные плиты перед высоким крыльцом Академии.
– Леди Адалинда,– чуть склонился передо мной вышедший на крыльцо служитель Академии.– Архимаг ожидает вас в своем кабинете.
Ответив ему только легким кивком, я вошла внутрь. А здесь сумрачно. Учебное заведение для молодых темных магов из самых влиятельных и богатых семей Империи невольно навевало тоску. Хотя, тем, кто пестует в себе Тьму, наверное, было нормально.
Внедренные в меня вместе с наложенным обликом память и знания уверенно вели по коридорам и лестницам небольшого замка. Рабочий кабинет архимага Черной Академии находился на втором этаже. Туда я, не торопясь, и направлялась. Интересно, зачем он сразу велел явиться к нему? А как же отдохнуть после дороги?
Все, что можно было выудить из доступных мне воспоминаний, я уже раскопала. Рай Фаран, молочный брат, друг и соратник Императора, был назначен главой академии пару месяцев тому назад. Сразу, как определили дату его свадьбы с герцогиней Адалиндой Анн. Той самой, чей облик я сейчас носила.
– Да плевать я хотел на этих судей!– по коридору раскатился громовой рев.– Их нужно казнить!
От неожиданности я вздрогнула. Сердце, как испуганный заяц, трепыхнулось в груди и запрыгало по ребрам, разгоняя страх по всему телу. Не понять, кто это кричит было невозможно.
Коленки резко ослабли, меня качнуло к стене. Чтобы не упасть, пришлось опереться о нее рукой. Холодный камень стен немного привел меня в чувство. Я почувствовала каждый кирпичик, каждую шероховатость, настолько обострились ощущения.
Я боялась этого человека до колик. Он тот, кто убивал таких как я, без малейшего сомнения. Тот, кто считал, что дуамаги опасны для хрупкого перемирия между темными и светлыми. А значит, подлежат немедленному истреблению.
Испарина захолодила лоб. Стерев ее тыльной стороной ладони, я постаралась взять себя в руки. Я выгляжу иначе. Свет моей души надежно скрыт. Фаран не сможет увидеть под личиной своей невесты другую девушку.
Повторяя про себя эти слова как молитву, я отлепилась от стены и двинулась дальше. А мужской голос продолжал грохотать под потолком:
– Всех участников уничтожить сегодня же вечером. Да! И их выродков тоже! Зараза должна выжигаться безжалостно и быстро. Я приказываю!
От ехидного и жесткого тона между лопаток потекли тонкие струйки пота. Во рту пересохло. Этот человек вообще не знал, что такое сострадание и милосердие. От осознания, что сегодня погибнут люди, а вместе с ними и невинные дети, меня замутило. Приближаться к кабинету, двери которого я уже видела впереди, не хотелось до зубной боли.
– Иди,– сурово велела я самой себе.– Не сыграешь свою роль как положено, тоже погибнешь. И не только ты одна.
– Адалинда?– резко окликнули меня.
Я вскинула глаза. Впереди, в полосе света, падающего из распахнутой двери, стоял он. Тот, кто снился мне в кошмарах. Тот, кого считали самым сильным магом в Империи. Рай Фаран. Мой возможный убийца и будущий муж.
– Рад, что ты приехала пораньше,– сухо бросил он, подходя и поднося мои враз замерзшие пальцы к губам.
От его прикосновения меня как будто пробило молнией от затылка до кончиков пальцев на ногах. Скрыть эту дрожь, увы, не получилось.
– Все в порядке?– в темных глазах мужчины горели искры силы.
Его взгляд затягивал. Опутывал сознание, погружал в неведомую пучину Тьмы. Вблизи архимаг выглядел совершенно иначе, нежели на портретах. Вьющиеся волосы цвета горького шоколада небрежно рассыпались по плечам. Высокий лоб, упрямо сдвинутые брови и хищный, с горбинкой, нос художники нарисовать еще могли. Как и жесткую ухмылку твердых губ. Но вот его аура… Она подавляла. Запредельное количество тьмы, которым он обладал, угнетало.
Мы просто стояли рядом, а мне уже хотелось упасть ему в ноги, во всем признаться и взмолиться о пощаде. Неудивительно, что он принял на себя функции палача Империи. Чтобы выбить признание, ему даже ничего говорить не нужно. Тьма его души все сделает сама.
Где-то на краю сознания вновь зазвучал голос. Я растерянно заморгала, сбрасывая оцепенение.
– Адалинда, ты точно здорова?– Рай уже начинал терять терпение, во властном тоне зазвучали раздраженные нотки.
– Д-да.
– Отлично,– бросил он, едва я выдавила ответ.– Отправляйся в свои покои. Сейчас мне некогда говорить о наших с тобой делах. Я зайду к тебе вечером.
Свет и Тьма! Да с радостью! Я резко развернулась и торопливо зашагала обратно по коридору. Отойдя на приличное расстояние, не смогла не обернуться.
