Свою карьеру Чарлз Шваб начал с торговли каштанами. В двенадцать лет он стал продавать куриные яйца. В школе Шваба считали тугодумом. У него были серьезные проблемы с усвоением материала, и при подготовке к экзаменам по литературе приходилось мошенничать – изучать классические произведения по комиксам. Спустя много лет, когда с сыном Шваба повторилась та же история, выяснилось, что оба они страдают дислексией – довольно распространенной среди представителей американского истеблишмента болезнью.
К счастью, Шваб был силен в математике, что дало ему возможность поступить в Стэнфордскую школу бизнеса. Там ему снова пришлось бороться с дислексией, особенно в первый год обучения. Помогали однокурсники, делившиеся с ним лекциями, и собственное упорство – Шваб никогда не сдавался. Любимым предметом Шваба была экономика в которой дело приходилось иметь, в основном, с цифрами, а не с буквами. Во время учебы он подрабатывал трактористом, подсобным рабочим, клерком в банке и даже стрелочником на железной дороге. Ч. Шваб особенно любил работать с людьми, и несколько перепробованных профессий утвердили его во мнении, что успех любого предприятия напрямую зависит от взаимоотношений с клиентами, поэтому в своей карьере Шваб решил держаться поближе к народу.
После окончания школы бизнеса Шваб участвовал в выпуске ежемесячного аналитического бюллетеня «Инвестмент Индикейтор», посвящённого вопросам инвестирования, а в 1971 году он занял у дяди сто тысяч долларов и открыл брокерскую контору «Фест Коммандер Корпорейшн». И появилась серьезная проблема: Швабу решительно не нравилась общепринятая система оплаты труда брокеров. Они получали комиссионные только в том случае, если им удавалось убедить клиента совершить сделку, что порождало в брокерах стремление ради собственной выгоды вовлекать инвесторов в рискованные предприятия. Противостоять подобному соблазну могли далеко не все. Из-за явного конфликта интересов доверие инвесторов к традиционным брокерским конторам медленно, но неуклонно таяло, и серьезных проблем с клиентами не избежали многие компании, в том числе, и весьма известные. В 1973 году Чарлз Шваб выкупил у партнеров их доли и переименовал контору в «Чарлз Шваб». Когда в 1974 году комиссия по ценным бумагам и биржам США на 13 месяцев отменила фиксированные комиссионные за брокерские услуги, Шваб понял, что настала пора действовать.
В 1975 году Чарлз Шваб понял, что секрет торговли ценными бумагами в последующие годы не будет иметь ничего общего с лучшими исследованиями или более обаятельными брокерами, не поможет даже обладание выгодным положением компаний, входящих в рейтинг «Фочун-500», и их способностью направлять сделки по размещению ценных бумаг по вашему выбору. Секрет будет заключаться в обладании лучшими компьютерами.
В тот же день фиксированные комиссионные – когда закон требовал от всех брокерских фирм взимать одинаковую комиссию при покупке или продаже акций клиентов – были отменены. Это означало, что каждая фирма была вольна брать столько за свои услуги, сколько пожелает. Чем лучше ваша компьютерная система, понял Шваб, тем больше у вас возможностей предлагать клиенту более низкие расценки.
В то время как большинство контор воспользовались решением комиссии для увеличения взимаемых ими комиссионных, «Чарлз Шваб» пошла другим путем и стала предоставлять брокерские услуги со значительной скидкой. Сотрудники компании вместо комиссионных получали зарплату и премии, поэтому их доход не зависел от количества заключенных клиентами сделок. Таким образом, «Чарлз Шваб» стала одним из первых дисконтных брокеров на рынке и, вне всяких сомнений, самым успешным. Как известно, в отличие от традиционных брокерских компаний дисконтные брокеры предлагают клиентам минимальный набор услуг; они не оказывают аналитической поддержки и не работают с клиентом индивидуально. Традиционный же брокер знает возможности клиента, поэтому может дать ему квалифицированный совет. Однако, если инвестор достаточно грамотен и не нуждается в советах эксперта, он выбирает дисконтного брокера. Предоставляя клиентам только самые необходимые услуги, дисконтные брокеры взимают лишь невысокую плату за участие в торгах. Это позволило «Чарлз Шваб» сделать операции с акциями доступными даже для инвесторов среднего уровня.
С первых же дней своей истории «Чарлз Шваб» стремилась с максимальной эффективностью использовать новые информационные технологии. В 1979 году Шваб не пожалел пятисот тысяч долларов на создание системы обработки информации.
Шваб начал покупать лучшие компьютеры и до сих пор продолжает это делать, ежегодно тратя до четверти миллиарда долларов на обновление систем информационной технологии. Сегодня они позволяют ему осуществлять торговлю не только по телефону. Его компания, расположенная в Сан-Франциско, лидирует по предложению через Интернет брокерских операций и предоставлению клиентам большого выбора взаимных фондов (паевых фондов открытого типа).
В 1983 году успешная компания привлекла внимание «Бэнк ов Америка». Шваб продал контору банку за пятьдесят семь миллионов долларов с правом обратного выкупа. Он воспользовался этим правом уже через четыре года. Выкупать компанию пришлось за сумму куда более крупную, но Шваб от этого не пострадал, так как компания, вскоре после того, как была выкуплена, изменила форму собственности, став открытым акционерным обществом. В итоге расходы по выкупу компании у банка фактически легли на плечи новых акционеров.
