Давным-давно на западе,
А, может быть, на севере,
На юге вряд ли – кажется,
На средней широте
Лежало царство скромное:
Не малое, не крупное,
Не пышное, не нищее.
Там правил без затей,
Пусть без деяний доблестных,
Но без особых гадостей
Царь Емельян по прозвищу
Емеля-дурачок.
Царём-то стал нечаянно –
По щучьему велению!
А был он по рождению
Обычный мужичок.
С соседями не ссорился,
Но и не хороводился,
Лень-матушку лишь жаловал –
С печи так и не слез.
Его жена-красавица
Давно пропала без вести,
И жил он в одиночестве –
Трёх сыновей отец.
Сначала он горюнился
И рвал в печали волосы,
Но нянька Пантелеевна
Сказала: «Нарастут.
Все раны зарубцуются.
На свете нет случайностей:
Кто нужен нам, останется,
Ненужные уйдут».
Ни подвигами ратными,
Ни гульбищами-стрельбищами,
Ни царскими забавами
С мечом или мячом,
Ни скачками на лошади,
Ни играми-театрами,
Охотой иль рыбалкою
Царь не был увлечён.
Но скучно ему не было:
С утра молился, завтракал,
Потом бранился с челядью,
На печке отдыхал,
Бренчал на балалаечке,
Обедал с приближёнными
И слушал донесения,
А, пообедав, спал.
Проснувшись, он чаёвничал
Со странниками разными.
Любил былины, сказочки
И песни гусляров.
Калики перехожие,
Скитальцы, богомолицы –
Все знали: у Емелюшки
Найдут и стол, и кров.
Послушав байки, новости,
Вопрос один-единственный
Всегда в конце царь-батюшка
Каликам задавал –
Ведь слухами да сплетнями,
Земля, известно, полнится –
Быть может, о жене его
Хоть кто-то да слыхал?
Рассказывали разное:
Царицу, мол, похитили
Разбойники, кочевники,
Кащей, Горыныч Змей…
Всяк раз царь шёл на выручку,
Но только до околицы:
Ну, как ему сиротами
Оставить сыновей?
Шли годы. Дети выросли,
Красивые и статные,
Обучены военному
Искусству и письму.
Пора жениться. Горестно
Царь перерыл сокровища,
И, отобрав безделицы
В парчовую суму,
Он отрядил посвататься
К соседним королевичнам
Послов весьма осанистых
В ремнях через плечо,
В наградах с самоцветами.
Проездив долго-коротко ль,
Послы вернулись кислыми
И выдали отчёт.
Царь-батюшка, их слушая,
Краснел, сопел и сплёвывал,
Сучил ногами. К вечеру
Детей позвать решил.
Сменив рубаху грязную
На праздничную красную
И лихо шапку царскую
На ухо заломив,
С такою речью выступил:
«Сынки мои любимые!
У нас, царей, так принято:
Жениться по любви,
Но соблюсти традиции.
Я долг отцовский выполнил:
Невест по чину выискал,
А вышло… се ля ви:
Царевна та, что с севера,
Сидит в высоком тереме.
Уже лет пять геройского
Ждёт принца на коне,
Который сможет выхватить
Платок у ней. Скаженного
Народу покалечилось –
Почти как на войне.
Крик, гам, столпотворение,
Ни деревца, ни кустика,
Ни травки. С утра до ночи –
Пылища, и к тому ж
Разорены селения.
А ей плевать – упёртая!
Такое впечатление,
Ей нужен конь, не муж.
Другую, видно, сглазили:
Всё время плачет бедная.
Ни лекари, ни знахари,
Ни поп не исцелил.
Её отец с отчаянья
Отдаст любому встречному,
Хоть голодранцу вшивому,
Но чтоб развеселил.
Там женихов тьма тьмущая –
Все скоморохи, ёрники –
Кто с куклами, кто с бубнами
Ей делают смешно.
Зазря! Сидит, как мумия!
Была б моею дочкою,
Я б выдрал хорошенечко,
Уверен – все б прошло!
На западе красавица
Вдобавок ещё умная:
На три вопроса каверзных
Ей надобен ответ.
Мол, с дураками скучно ей.
Вот так и развлекается:
Кто не ответил – голову
Долой. Ученье – свет,
А дур учёных – тьма уже!
Нет хуже стервы, верящей,
Что казнь не экзекуция –
Естественный отбор.
И пусть мужик я лапотник,
Но за свободу выбора!
Вы что предпочитаете:
Топор или позор?
Молчите? Ну и правильно.
На перепутье выйдете,
Калёны стрелы пустите,
И там, где упадут,
Найдёте ваших суженых.
На свете нет случайностей:
Кто нужен нам, останется,
Ненужные уйдут».
Так сыновья и сделали:
Пошли и стрелы звонкие
Во все три направления
Пустили на авось.
Влетела стрелка старшего
Во двор боярской дочери,
Второго – в дом купеческий.
Искать их не пришлось.
Молва распространяется
Быстрей бурана снежного:
Нежданно и негаданно
Царевич в женихах!
Встречали с распростертыми,
С поклоном, с придыханием,
И стрелы красны девицы
Несли на рушниках.
У младшего царевича
По имени Иванушка
Не всё так просто ладилось.
Что, впрочем, как всегда.
Три дня стрелу разыскивал.
Когда нашёл, как вкопанный
Стал, думая, провалится
Сквозь землю от стыда.
У озера, заросшего
Осокой и кувшинками,
На дереве поваленном
Сидела у стрелы
Не навка, не русалочка
И даже не кикимора –
Лягушка, жаба мерзкая,
А глазки веселы!
И голосом насмешливым
Сказала: «Здравствуй, молодец!
Вот ты какой, назначенный
Лягушке в женихи!
Хорош, придраться не к чему!
Ну что ж, стрелу вытаскивай,
Бери меня за пазуху
И к батюшке неси».
Иван в ответ: «Ну, помнится
Семейное предание
Про щуку говорящую
И разны чудеса,
Но чтоб жениться! К осени
Родятся головастики?
Да засмеют, затюкают
И царство, и отца!»
«Судьба такая! – молвила
Лягушка нежным голосом, –
Но если не откажешься,
Всё будет хорошо».
Поверил ей Иванушка,
Имел он сердце мягкое,
