1. Пролог.
- Вам туда нельзя, мизз Эйлиз!
Этот напыщенный мажордом вечно говорит со мной свысока.
Никак не может свыкнуться с тем, что у нас с Рэйгардом всё серьезно. Наверное, в тайне надеется, что его господин одумается и вычеркнет меня из своей жизни.
Ведь я всего лишь безродная Попаданка в этот волшебный мир. И у меня за спиной нет ни богатой семьи, ни высокопоставленного отца, который заступился бы за меня, реши Драконы избавить своего наследника от неугодной девчонки.
Но этому не бывать. Потому что мы любим друг друга!
И сколько бы сплетницы ни твердили за спиной, что отпрыску великих Драконов всего лишь захотелось поразвлечься с диковинной игрушкой, свалившейся сюда с Земли, я знаю, что у Рэйгарда ко мне всё по-настоящему.
Пусть даже у нас еще не было возможности посетить вместе родовой камень его семьи и проверить, примет ли меня пламя его дракона. Ведь мы с любимым давно уже не сомневаемся, что я - его пара!
К тому же, неспроста Великому Солнцу было угодно перенести меня прямиком к нему из межмирового портала!
А еще мой Рэйгард самый благородный, самый понимающий, самый…
- Сир Рэйгард ожидает прибытия своей невесты! – летит мне в спину. – Остановитесь немедленно, миззиз Эйлиз. Вы не можете врываться к нему вот так.
Резко торможу, по инерции продолжая скользить одной ногой к дверям личной небольшой гостиной, где меня обычно принимает любимый.
Нам не нужны лишние слухи, способные запачкать мою репутацию, которая и без того не блещет чистотой в узких зрачках Драконьего общества.
Следовательно, нам нельзя уединяться, и встречи при открытых нараспашку дверях – самое оно.
А тут хамоватый управляющий особняком норовит вдруг вцепиться мне в локоть! И оттащить от входа, ведущего к моему жениху. Почти жениху. Как я думала до этой секунды…
- Неугомонная девица! – добегает он до меня, попыхивая возмущением. – Мне придется остановить силой, если…
- Ты спятил?! – кричу я, отпрыгнув от самоназначенного охранника Драконьего покоя. – Что за дурацкая шутка??
- Это не шутка, Эйлиз, - раздается вдруг за спиной ровный голос любимого. – Оставь нас, - короткий приказ раскрасневшемуся мажордому, и Рэйгард пропускает меня в гостиную.
- Ч-что? – растерянно смотрю я в его холодные глаза.
Они часто становятся такими. Непроницаемыми, отстраненными, когда Рэйгард ведет важный деловой разговор. Или обсуждает что-то серьезное с кем-то из приближенных. Но не со мной!
А сейчас в его глубокий взгляд, подернутый тонкой, прозрачной зеленью, будто бы льда насыпали!
Я не узнаю его. Мне неуютно под этим мрачным взором, обычно согревавшим теплотой.
- Что это значит, Рэйгард? – дрожит моя губа от страха, что всё услышанное окажется правдой.
- Успокойся, Эйлиз, - строго говорит он мне своим наставительным тоном, который я терпеть не могу. – Твоё волнение может передаться моему Дракону.
Рэйгард старше меня. И я сейчас не о бесконечно долгой жизни представителей Драконьей расы.
Если перевести возраст двуликих Ящеров в человеческий, то Рэйгарду сейчас чуть больше тридцати. И я со своей двадцаткой зачастую кажусь ему капризной малышкой. Что просто бесит!
- Успокоиться? Как я могу успокоиться сейчас?! – смотрю на него, надеясь пробить этот лед и услышать, наконец, что я всё не так поняла. – Скажи уже, что это ошибка. Какое-то недоразумение. Что у тебя нет никакой невесты.
- Мне жаль, Эйлиз. Но она есть, - ударяют меня как молотом ужасные слова.
Я отшатываюсь. Кажется, что ноги подгибаются, и я вот-вот рухну на пол.
«Не может быть!» – всё еще недоумевающе смотрю я в лицо любимого. На идеальные черты, которыми могла любоваться часами. На тонкие аристократические губы, которые умеют быть удивительно горячими, когда Дракон пылает страстью. На высеченный словно из мрамора нос, чуть выступающие скулы, жесткую линию волевого подбородка.
- Что ты говоришь? – чудится мне, что я ослышалась.
Что Рэйгард не мог всерьез сказать того, что всё же произнес!
- Эйлиз, выслушай меня. И постарайся не перебивать, - поражает он меня хладнокровием. – Василиски выдвинули свои условия. Они придут нам на помощь, если мы закрепим договор династическим браком. Мне придется взять в жены принцессу Аллассию.
- Н-нет, - мотаю я головой. – Ты не…
- Это уже решенный вопрос. Я дал согласие на свадьбу, - грубо обрывает он мои возражения. – Но на нас с тобой это никак не отразится.
- Ч-что? – снова повторяю я как заевшая пластинка. – Как это?
- Мы с тобой не сможем официально пожениться, - не проявляя никаких эмоций, бездушно заявляет он в мои горящие негодованием глаза. – Но это не помешает нам быть вместе.
- Твой брак будет фиктивным? – с трудом взяв в себя в руки, выговариваю я, хотя и это вовсе не то, на что я готова согласиться.
- Нет, конечно, - звучит его голос словно через толщу воды.
Я делаю шаг назад в инстинктивной попытке отгородиться от происходящего. Пускай хотя бы увеличив расстояние между ним и мной.
Но Рэйгард этого не замечает. Он отворачивается к фамильному гербу, висящему над камином, и продолжает добивать меня безучастной интонацией:
- Консумация должна быть неоспоримой. И потом... мне ведь нужен будет наследник. А любовница его дать не сможет. У Драконов не бывает детей вне ритуального брака. Однако…
