«Линия Сталина» – это условное наименования редкой цепочки укрепленных районов (УР) протяженностью более 1 850 км, которые создавались вдоль западной границы СССР с конца 1920-х гг. до сентября 1939 г.
Официально эта цепь УР никогда не называлась «линией Сталина», название впервые появилось в декабре 1936г. в статье русскоязычной газеты «Сегодня», издававшейся в Латвии. Затем эта статья была перепечатана в британской газете «Дейли Экспресс» и термин «линия Сталина» получил свое распространение.
По принятым в конце 1920-х гг. принципам обороны УР мог достигать по фронту 70 км. Состоял он из обычно из нескольких эшелонированных в глубину позиций: предполья, на котором не строились укрепления, но возводились различные препятствия и преграды; передовой позиции, состоящей из полевых укреплений; главной оборонительной позиции, в состав которой входили батальонные узлы обороны с фронтом в 3,5—6 км и глубиной обороны 1,5—3 км, расположенные в линию. Узлы обороны состояли из 3—5 ротных опорных пунктов, включавших в себя несколько десятков долговременных огневых сооружений (ДОС) и убежищ. Для гарнизонов ДОСов на каждую амбразуру составлялись карточки огня с указанием директрисы, границ секторов обстрела, местных предметов и ориентиров. Первоначально их составляли командиры подразделений и гарнизонов ДОСов, а позднее передвижными топографическими отрядами были изготовлены специальные альбомы с картами и фотопанорамами для каждой амбразуры.
Узлы обороны второго эшелона планировалось строить единственно на флангах УР, с целью предотвратить окружение УР. На предполагаемых направлениях наступления противника планировалось возводить также отсечные позиции. По возможности, фланги УР прикрывались естественными препятствиями.
Таким образом, каждый УР представлял собой полосу местности, оборудованную системой ДОС и полевых фортификационных сооружений, подготовленную для длительной обороны специальными войсками во взаимодействии с частями и соединениями РККА важного направления от границы в глубь страны.
По штатам мирного времени каждый УР, как войсковое соединение примерно соответствовал бригаде, в его состав входили: управление коменданта УР, до трех отдельных пулеметных батальонов (опулб), отдельная рота связи (орс) и отдельная саперная рота. Кроме того, в некоторых УР штатом предусматривались артиллерийские полки трехдивизионного состава и до 6 взводов капонирной артиллерии.
С объявлением мобилизации на базе на базе каждого опулб дополнительно формировалась рота, отдельные саперная рота и орс разворачивались в батальоны, взводы капонирнои артиллерии – в батареи.
Всего первоначально, в 1927 г. было спланировано и в первой половине 1930-хх гг. построено три УР: Киевский, Полоцкий и Карельский. Затем было начато строительство еще 10 УР, протяженностью от 15 до 150 км каждый. Только за 1931—1932 гг. на строительстве шести УР было израсходовано 221 000 куб. м. железобетона, при этом были построены лишь основные сооружения. Для сравнения, только в сезон 1930 г. в плотину ДнепроГЭС было уложено 518 000 куб. м железобетона.