Вечером Матвей возвращался из школы: он учился в седьмом классе, во вторую смену. Ему было двенадцать. После долгих посиделок в душных кабинетах чудно выйти на улицу и почувствовать, как дует легкий прохладный ветерок. Совсем недалеко виднелись горы, и было грустно наблюдать за тем, как солнце постепенно теряется за большими горными массивами, проливая на них последние кровавые оттенки. С портфелем на перевес Матвейка (так его называли в школе) шел с другом детства Егором. Он был на один год старше Матвея и зачастую обращался с ним как с младшим братом. В левой руке Матвей держал пакет со сменной обовью:
– Ой, как они надоели со своей сменкой! Меня же, Егор, не пустили, прикинь! Пришлось бежать домой, потом еще историчка наорала за то, что на урок опоздал… – сетовал Матвей.
– А о чем ты думаешь, когда из дома выходишь? О своей Анечке? Она в отличие от тебя сменку не забывает… – подтрунивал Егор друга.
– Заткнись, пожалуйста. Я очень устал, – оборвал его Матвей.
Аня училась в параллельном классе и была любовью Матвея несколько лет. Она росла в относительно богатой семье. Если в младших классах молодая особа хоть иногда могла отвечать на вопросы и положительно реагировать на знаки внимания Матвея, то избыточный пафос и необоснованная гордыня, пришедшие к ней еще в шестом классе, сильно поменяли девочку. Теперь она игнорировала даже обычные ненавязчивые слова приветствия со стороны влюбленного. Егор, как близкий человек, разумеется, был в курсе этого, однако, часто глумился над ним и всячески подкалывал. Они часто шутили друг над другом, но при всем при этом Егор был отличным товарищем. Когда Матвея пытались оскорбить или как-то обидеть старшеклассники, Егор вставал на защиту и нередко был побит сам. Также, он часто покупал Матвею воду или что-нибудь из выпечки.
Вот они дошли до перекрестка, попрощались фирменным рукопожатием, которое они придумали сами, и разошлись по своим сторонам. С чувством радости Матвей возвращался домой, где его ждала бабушка. Еще в детстве он потерял мать в автокатастрофе, отец же запил и ушел из семьи. Жив он или мертв никто не знает. Все остальные родственники или ушли в мир иной, или разъехались по разным городам, не имея особого желания поддерживать связь друг с другом. Поэтому единственный родной человек, который остался у Матвея, была его бабушка по маминой линии – Наталья Сергеевна, которую все молодые ребята с почтением звали бабой Нютой. Дом, в котором они жили, был очень мал: кухня, кровать, печь еще с тех времен – все это находилось в одной комнатке. Ванную они принимали в большом цветном пластмассовом тазе. Крохотная прихожая была сделана отдельной комнаткой, еще с одной дверью, выходившую уже в основную часть дома. Наталья Сергеевна всегда замыкала обе двери, в соображениях безопасности. Еще они имели маленькую поляну, огражденную уже старыми низким деревянными изгородями. Здесь находился обычный сельский туалет. Также, на этой поляне паслась корова – их основной источник дохода. Так сложилось, что пенсию баба Нюта получала крайне маленькую, поэтому приходилось продавать молоко. Вечером она доила корову и загоняла в сарайчик, где для кормилицы было приготовлено уютное, хоть и тесное, место с теплым сеном.
Открыв дверь и войдя в домик, Матвей почувствовал пряный и манящий запах, исходящий из кухни. Наталья Сергеевна примерно знала, в какое время должен придти ее внук и оставляла дверь, ведущую из гостиной на кухню, чуть приоткрытой.
– Ба, привет, я пришел.
– Привет, Матвеёк, быстрее переодевайся и иди кушай, пока ничего не остыло.
Наталья Сергеевна безумно любила своего внука: он – всё, что у нее осталось. Матвей был очень похож на ее дочь, многие манеры были тоже скопированы от матери. Характер и мужской стержень он унаследовал от мужа Натальи Сергеевны – примера настоящего мужчины, закончившего жизнь восемнадцать лет назад от рака легких. Вообще Матвей был худощав, но широкоплеч, невысокого роста, с голубыми материнскими глазами, небольшим немного искривлённым носом. У него были густые светлые волосы. В холодное время года он ходил с заросшими волосами на голове, а летом же любил носить очень короткую стрижку.
Переодевшись, Матвей приступил к ужину: котлеты с пюре, сладкий яблочный компот и маленькая шоколадка, как сюрприз от бабушки. Затем он пошел наколоть дров для печи: был конец сентября, и, несмотря на дневную жару, ближе к ночи становилось прохладно. Наталья Сергеевна пошла доить корову, а позже загнала ее в сарай. Закончив свои дела, они умылись и начали готовиться ко сну. Бабушка Нюта спала на кровати, которая находилась в самом углу дома. Матвей же спал на полу на овечьих шкурах, возле печи. Это было его любимым местом: мягкие шкуры, нежная перьевая подушка и тепло, отдающееся от печи – все это наполняло чувством комфорта и уюта, и мальчик засыпал в то же мгновенье.
Наталья Сергеевна прожила тяжелую жизнь: трудное детство, обусловленное смертью матери еще в раннем возрасте, постоянный поиск работы, обманы, отчисление из университетов, унижения, смерть мужа, а затем и собственной дочери, которую она любила больше всех на этом свете… Часто она просыпалась среди ночи и тихонько плакала из-за очередного сна, где присутствовали воспоминания и призраки прошлого. Ее седые короткие волосы, подстриженные под каре, были всегда ухожены, несмотря на нелегкий быт. Серо-голубые глаза очень сочетались с ее волосами и маленьким носом. Она была немного полновата и всегда носила всего несколько цветных платьев: светло-розовое, голубое и белое, которое она использовала в качестве ночной рубашки. Наступила ночь. Звездное небо вместе с Луной освещали весь поселок. Было слышно, как ветер колышет листья деревьев. Матвей спокойно и крепко уснул. Маленький мальчик не мог предвидеть свою судьбу наперед, как и ты, читатель, как и все люди на этой планете. К сожалению или к счастью, нам не дана такая способность. Как развернется его жизнь, какие события и испытания будут у него на пути, никто и никак не мог предугадать…
