Чтобы это такое могло быть?
Константин Буранов пришел на работу в скверном настроении. Да и откуда ему быть хорошим?! Домашние скандалы просто рвут нервы. А вообще-то, если по-честному, так сам виноват. Ну какого черта надо было злить Валентину! На ее вопрос как он планирует отпуск, Костя, заядлый альпинист, спел куплет из знаменитой когда-то песни Высоцкого «Так оставим ненужные споры, я себе уже все доказал: Лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал». После чего, как и следовало ожидать, выслушал немало горьких слов на повышенных тонах, ночевал в столовой на диване, а завтракал чашкой пустого чая.
Аркадий Утюжный, начальник отдела горных территорий в НИИ экологических проблем, и старый друг Константина еще с тех времен, когда будущие доктора наук грызли гранит науки в аудиториях столичного университета, был в курсе семейных проблем Буранова, равно как и способов решения этих проблем, применяемых Валентиной. Поэтому, едва взглянув на Костю, точно оценил ситуацию, достал бутерброд и налил из термоса кофе крепкой заварки.
Когда Буранов малость пришел в себя, и, по мнению Аркадия, был в состоянии реагировать более или менее адекватно, Утюжный взял быка за рога: «Знаешь, я нашел возможность решить твои отпускные проблемы. В Гималаях хочешь побывать? Не за счет отпуска, конечно.».
– Ты, Аркан, тово, серьезно? Такими вещами не шутят!
– На полном серьезе. Понимаешь какая штука, Сонька-архивариус вчера в конце рабочего дня принесла флешку…
– Ну да, она к тебе неровно дышит, вот и пользуется всяким случаем тебя навестить.
– Э-эх, кто, о чем, а шелудивый о бане.
– Сам больно хорош!
– Не сбивай меня, я сам собьюсь. Так вот, сунул я эту флешку в машину, а там… Ты про Гималайскую экспедицию Ухарева слышал?
– Ну кто ж про нее не слышал! Про нее еще всякие байки рассказывали, что дескать они там, в Гималаях, на какие-то сверхъестественные чудеса наткнулись.
– Так вот, эти самые байки кто-то зафиксировал. Ну а мне спешить было некуда, жена с мальчишками моих предков навещает. Вот я и прослушал, что Ухарев там наплел.
– Что-нибудь интересное?
– Да как тебе сказать. Уж как-то все в ненаучную фантастику ударяет. Но вот один момент… Да чего я пересказывать буду, сам послушай.
Аркадий включил машину и оттуда полилось с характерным приволжским говорком: «Рассказали мне тибетские монахи, которых мы наняли проводниками, что лет сто пятьдесят назад появилось в горах жилище бога. Преград вроде бы никаких, а войти никак. Решил сам посмотреть. Провели монахи меня почти что к самому этому месту. Дальше, говорят, не пойдем, боимся. Я стал подниматься по тропе, дошел до ровной площадки, а дальше стоп. То есть смотрю, вроде на пути у меня ничего нет, а пройти не могу. Взял камешек, бросил, а он долетел до какой-то точки и отскочил как от стены. Еще раз бросил, то же самое. И тут у меня в мозгу вроде как отпечаталось 'Дальше дороги нет. Поворачивай'. Стою ошарашенный, не знаю, что и думать. И вдруг из пустоты вылезают не то руки, не то рычаги какие-то, разворачивают меня как-то осторожно, даже, пожалуй, нежно на сто восемьдесят градусов. Оглядываюсь, а там опять ничего…».
– Понимаешь, Костя, вот тут-то до меня и дошло – искривление световых волн. Световой поток обходит какое-то препятствие, и ты видишь не то, что перед тобой, а то, что находится за этим препятствием, а само оно остается невидимым. Но у нас этим пока еще только в лабораториях занимаются. А Ухареву то откуда было это знать? Ну там он много чего еще наговорил, потом сам послушаешь. Получается, вроде как там кто-то есть и с высокой техникой. Конечно, много времени прошло, почитай больше восьмидесяти лет, может там теперь и нет ничего. А вдруг?
– Интересно. Только как туда официально отправиться? Академия на тему «Исследование сверхъестественных явлений» денег не даст.
– Нам повезло. Тут одна фирма попросила, как раз этот район обследовать. Ей для какого-то производства особо чистая среда потребовалась. Средства дает соответственно. Ну как?
– Я хоть сейчас.
– Вот и хорошо. Может, и правда, там какие-то неземные существа обосновались. Хорошо бы с ними в контакт войти. На всю планету прогремим! Кстати, и по горам сможешь полазить, душеньку свою альпинистскую потешить.
– Инопланетяне, хм? А как они к нам могли попасть? Ближайшие системы, в которых может существовать белковая жизнь, отстоят от нас на тысячи световых лет. Такого перелета живые высокоразвитые существа не выдержат – вымрут по дороге. Так что…
– Вот ты их и поспрошай. Да в конце-то концов, если там даже и ничего нет, так займешься своим любимым альпинизмом за счет рабочего времени, и с Валентиной вместе отпуск проведешь. Чем плохо?
– Считай, уговорил!
* * *
Вертолет с натугой набирал высоту, чуть ли не переползал через горы. Константин и штурман сверяли по карте маршрут.
– Все, парни, дальше опасно, как бы воздушный поток с винта не сорвался, – вздохнул пилот.
– Ничего, мы почти что у цели. Витя, – штурману, – цепляй канаты, а мы пока карабины достанем. Володя, – обратился к пилоту, – канатов твоих до поверхности хватит?
