Ильтену совершенно не хотелось сообщать Терезе новость, которая с гарантией ее разозлит. Маэдо удобно устроился, спрятавшись за его спину: теперь, не в состоянии дотянуться до предавшего любовника, Тереза сольет все свои бушующие эмоции на ни в чем не повинного мужа. Но что делать – не скрывать же, это еще хуже, ведь рано или поздно откроется, и уж тогда виноватым точно будет Ильтен.
К вечеру он решился. Но не успел. Тереза поехала в городское управление службы охраны безопасности по каким-то делам – то ли напомнить об оплате за былые услуги, то ли обсудить участие в очередной операции… Ильтен весьма смутно представлял нюансы взаимоотношений Терезы и легавых, даром что ставил свою подпись на всех ее договорах. И, конечно же, она встретила там Маэдо, только-только намылившегося тихо уехать.
– Не поняла! – Она уперла руки в боки. – Ты почему не предупредил, что приедешь? И не позвонил!
Маэдо послал судьбе короткое проклятье. И на миг даже пожалел о предстоящей женитьбе, до которой он может и не дожить, если сейчас будет неосторожен.
– Тереза, времени не было совершенно, клянусь! Одно за другим, нон-стоп. Четыре параллельных операции, причем развязка одной из них на подходе, а тут я еще попал в зону внимания Центра, и от того, как пройдет ближайший год, зависит, пригласят ли меня на Т1…
Тереза фыркнула.
– Новая веха карьеры?
– Я о таком и мечтать боялся, но шанса своего не упущу! И для тебя это к лучшему: я получу доступ к той самой базе, где Терезы с Коринтии еще нет, и поправлю все, что надо. Если только ничего не сорвется.
– А что может сорваться?
Он резко вздохнул.
– Да всё! Любая неприятность может оказаться роковой: неудача в операции, кляуза подчиненных, несовершенство морального облика… В последнем у меня очень шаткая позиция, сама понимаешь. Поможешь мне?
– Как? – скривилась Тереза.
Дурак бы не понял, что Маэдо клонит к разрыву. Это ей не нравилось. Она привыкла считать его своим. С другой стороны, если его повышение зарубят из-за связи с чужой женой, будет не просто обидно. Исчезнет так кстати подвернувшийся шанс избавиться от несоответствий местной и центральной баз данных, раз и навсегда покончить с подвешенным положением. А главное, сам Маэдо не простит такого облома. Разрыв все равно случится, да к тому же куда более болезненный: со взаимными претензиями, со скандалом, с оскорбленными чувствами и жаждой мести.
– Как я могу помочь? – По всему выходило, что единственная помощь, которую она может оказать – это уйти. Скрыться с горизонта.
– Просто не убивай меня, – проникновенно сказал Маэдо. – Мне нашли невесту. Я должен жениться и стать примерным семьянином. Я знаю, тебе это поперек горла. Ругайся, сколько хочешь. Только не убивай.
– Скотина, – прошипела она. Но ударить не попыталась. Хорошо, что он напомнил о возможности ругаться. Именно этим она была намерена заниматься весь вечер, чтобы задавить такое предсказуемое и мерзкое желание придушить изменника вместе с его невестой. – Вот же циничная скотина, а!
Маэдо был к этому готов. И даже практически смирился с тем, что ему придется выслушать. Но внезапно его осенило. Этот поток отрицательной энергии надо перенаправить в другом направлении. И подходящее направление есть. Даже странно, что он сразу не подумал привлечь к этому делу Терезу.
– Ты можешь помочь еще кое в чем, – мягко перебил он. – Мы сейчас ищем женщину…
– Ищи ее без меня! – огрызнулась Тереза. – Гнусный предатель…
– Несомненно, – согласился он. – Служба охраны безопасности ее, конечно, найдет. Но потом ее необходимо убить.
– Что?! – Тереза распахнула глаза. Убить женщину для тиквийца – табу, какой бы ужасной преступницей она ни была.
Он кивнул.
– Никто из сотрудников не сможет этого сделать, Тереза. И никто из добровольных помощников – мужчин. Только ты.
Тот посетитель столичного управления производил впечатление сумасшедшего. Горящие глаза на бледном худом лице, дергающаяся в нервном тике бровь. Сейчас будет доказывать, что сосед напускает на него через стену синие лучи зла, а шапочка из фольги почему-то не помогает…
– Что у вас? – нехотя спросил Маэдо.
– Моя жена – колдунья, – заявил бледный господин.
– О? – лениво откликнулся верховный командир. – Поздравляю. Но, думаю, вы не по адресу. Вам лучше порадовать этой новостью своего психотерапевта.
– Вы не понимаете! – Мольба в очах. – Я серьезно! Эта женщина – колдунья. Она забирает у меня жизненную силу.
– То есть после секса вы чувствуете усталость и не желаете вставать с постели? – уточнил Маэдо. – Ну, это нормально, господин… как вас? Джанек. Особенно, если вы не привыкли к сексу с женщинами. Если подобный дискомфорт для вас неприемлем, обратитесь к доктору, он пропишет вам какие-нибудь витамины и минералы.
– Да нет же! Вы правы, все происходит после секса. Но это не просто усталость, нет! У меня темнеет в глазах, холодеют конечности. Я восемнадцать килограммов потерял! – Ага, вот почему костюм висит на посетителе, как на вешалке. – Волосы стали выпадать, ногти ломаются. А Райзен улыбается, как ни в чем не бывало! И пальцами какие-то фигуры крутит.
