Эзра шла по коридорам, не оглядываясь. Она знала, что одна здесь. Только ее шаги эхом отражались от мраморных плит, которыми были выложены стены и пол дворца. Эзре нравился их цвет: бежевый мрамор с прожилками черного и золотого выглядел внушительно. Так, как и должен выглядеть дворец богов. А дворец, поистине, был величественным. Весь Танрилл был таким, но времена менялись, силы богов ослабевали, величество постепенно блекло. И задуманное Эзрой могло все усугубить…
– Что ты задумала, Эзра? – вкрадчивый знакомый шепот раздался над ее ухом, заставляя Эзру вздрогнуть от неожиданности. – Неужели, решила убежать из дома? Ты подумала, как сильно это огорчит нашего дражайшего папочку?
Эзра обреченно вздохнула и обернулась к одному из своих братьев. Мариф стоял со сложенными на груди руками и, прищурившись, смотрел на нее, с таким видом, будто поймал за чем-то ужасным. Эзра резко выдохнул. Встреча с Марифом не входила в ее планы, она рассчитывала, уйти из Танрилла никем не замеченной и была уверена, что, пока кралась по коридорам дворца, никто ее не видел, но Мариф всегда был слишком хитер.
– Не думаю, что отец огорчится, узнав куда я отправилась, Мариф, – произнесла Эзра с невозмутимым видом. – Но может это позволит мне дать им чуть больше времени?
Мимолетная гримаса брезгливости почти обезобразила красивое лицо ее брата. Голубые глаза оставались холодными, несмотря на легкую полуулыбку, которая блуждала на его губах, а светлые волосы, отросшие чуть больше привычного и из-за этого завивающиеся на концах, придавали, и без того хитрому выражению на лице Марифа, еще больше лукавства.
– Почему ты так привязана к людям? – он склонил голову к плечу и оттопырил нижнюю губу, так, будто это и правда его интересовало.
– Я богиня плодородия, если ты забыл. Считай, они мои дети.
На этот раз, Мариф даже не стал скрывать своего отношению к ее словам. Скривив губы, он смотрел на Эзру почти что с жалостью.
– Они больше не веруют в тебя. Ты забыта, лишена могущества, но все еще хочешь их спасти? Я думал, ты умнее, сестра.
– Хочу, – Эзра отзеркалила позу брата и скрестила руки на груди. – Они заслуживают еще один шанс.
– Мы давали им много шансов. Но каждый раз люди снова и снова их упускали.
Презрение в голосе Марифа было сложно не заметить. Эзра с вызовом смотрела в глаза брату, осознавая, что никто в Танрилле не понимал ее любви к людям. Почти вся семья была на стороне отца, и лишь она верила, что у человечества все же должен быть еще один шанс.
– Мы можем показать им свою силу, – Эзра продолжала убеждать Марифа. – Показать то, чего они лишились, перестав верить в нас. Ведь если мы обретем былое могущество, то и люди начнут жить лучше.
– Ты ошибаешься, – брат в ответ только усмехнулся. – Когда человечество падет, те кто выживут будут верить в нас гораздо сильнее и будут куда благодарнее. Так что могущество вернется к нам в разы быстрее.
– Я не надеялась, что ты поймешь меня, – со вздохом Эзра опустила руки. – А доказывать тебе свою точку зрения у меня нет ни времени, ни желания.
– Ты думаешь, я отпущу тебя туда? – обманчиво медленно, словно хищник перед прыжком, Мариф вплотную подошел к ней, но Эзра не пошевелилась, прямо смотря в глаза брата.
– Пожалуешься отцу? Остановить меня у тебя не хватит сил, так что все что ты можешь – побежать прямиком к папочке.
Тон Эзры сочился презрением. Она знала, что ее намек выведет Марифа из себя, и именно этого и добивалась. Ей надо было выиграть время, чтобы уйти.
– Так вот, как ты думаешь о брате, Эзра? – холодно поинтересовался Мариф, отступая на шаг назад. – Твой побег расстроит отца, а затем вызовет у него приступ гнева, и я не желаю оказаться тем на кого его гнев падет. Так что я не стану выдавать тебя и даже какое-то время смогу скрывать твой побег. Но не думаю, что у тебя будем много времени.
Стараясь не выдать своего облегчения, Эзра снисходительно улыбнулась.
– Я надеюсь много мне и не понадобится, – она внимательно посмотрела на брата, а затем нехотя добавила. – Спасибо, Мариф.
– Нет, Эзра, – довольно усмехнулся брат. – Не “спасибо”. Ты просто будешь мне должна.
Чего-то в таком роде Эзра и боялась. Мариф не стал бы упускать шанс развернуть всю ситуацию с выгодой для себя. Если честно, ожидать другого от него было глупо, а вот быть перед ним в долгу еще и довольно опасно. Только других вариантов у Эзры не было.
– Ладно, – через пару секунд раздумий, Эзра кивнула. – Я буду перед тобой в долгу, Мариф, – произнесла она по всем правилам.
Сероватое облачко взметнулось в воздух и с тихим шипением лопнуло. Теперь Эзра была в долгу перед братом, и он в любой момент мог потребовать вернуть его. Чего бы брат не захотел, ей придется исполнить свою клятву.
– Счастливого пути, сестренка, – кивнул Мариф, проводив взглядом облако, которое являлось подтверждением ее обещания.
– Ну да, – недоверчиво усмехнувшись, Эзра отвернулась и шагнула в Йол.
Вокруг резко стало сыро и темно. Температура упала на пару градусов, заставляя ее зябко ежиться. Эзра знала, что дорога, ведущая к Дорусу могла быть опасной. Слишком долго боги не спускались к людям, слишком давно закрылись в своем дворце. Танрилла рушился, и дорога, соединяющая его части между собой, становилась не нужна. Люди не верили в богов, лишая их силы, и боги отказывались от своих обязанностей. Так, брошенные на произвол судьбы души мертвых бродили по Йолу, создавая дополнительный барьер между Танриллом и миром людей.
