ГЛАВА 1.
Эта история произошла со мной в детстве, когда мне было лет 14, и мы с моими друзьями решили позабавиться, вызвав очередного фантома, как делали уже бесчисленное количество раз. Но, практикуя подобное вновь с новым существом, мы даже не догадывались, как это может повлиять на ход нашей серой непримечательной жизни. А началось всё так…
Это был один из тех самых обычных скучных дней, которые мы проводили в интернате «Тристис» на окраине Калифорнии. Время приближалось к трём часам дня, и наша воспитательница, миссис Уилсон, благодушно позвала нашу группу на обед в большую залу. Это была милая женщина в возрасте, которая ко всем, по возможности, относилась с любовью и теплотой, как к родным ей людям.
Наша компания по традиции села за удалённый стол в конце помещения. В тот день на обед был подан суп с бобами, который, вероятно, так любили наши повара, раз уж готовили его чуть ли не каждый день, а детей уже воротило от него, потому стол с грязной посудой был обычно переполнен нетронутыми бульонницами.
– Чем сегодня займёмся? – спросил Джек, осматривая всех сидящих.
После учебных занятий мы обычно собирались во дворе интерната и обсуждали ряд игр или прочих дел, с помощью которых смогли бы скоротать время.
– Миссис Уилсон говорила, что сегодня должен пойти дождь, а вечером и вовсе будет гроза, поэтому развлекаться на улице – не лучший вариант. – пояснила Линда, бросая печальный взгляд на окна.
– Тогда можем снова вызвать кого-то на чердаке. – предложила я.
Ребята переглянулись между собой и, видимо, заключили обоюдное немое согласие на озвученный мною вариант. Мы продолжили копаться в своих тарелках, пока Билли не поинтересовался:
– Мы будем опять призывать Чарли, Пиковую Даму или Кровавую Мэри? Это уже неинтересно как-то. Есть другие духи, которых мы ещё не зазывали?
– Надо поискать на чердаке. Вроде там были какие-то старые книги о вызовах потусторонней нечисти. – сказала Линда, собирая со стола посуду.
Мы любили вызывать различных бесов, в особенности я и Линда, а мальчишки зачастую трусили, когда мы с подругой решали пошутить над ними, незаметно поддувая карандаш при вызове Чарли, и это жутко нас смешило, пока ребята дулись на такую шалость. И подобные вызовы никогда не проходили всерьёз, обычно мы сами пугали друг друга и ещё долгое время смеялись с этого. В начале нас ловил учитель истории, хмурый мистер Харпер, который, походу, был в принципе против любых детских развлечений; каждый раз говорил, что это последний и в следующий он поведёт нас сразу к директору на отчисление. Но, как можно догадаться, его угрозы никогда не выполнялись. А потом мы открыли для себя чердак интерната, который долгое время никем не был использован. И сейчас он служит нам излюбленным местом для наших мистических потех.
После обеда наша компания ещё какое-то время была в общей игровой комнате. Вот часы пробили ровно пять вечера, и мы осторожно проскочили мимо старого надзирателя, который, кажется, был увлечён по большей части новой газетой, нежели детьми. Как и говорила Линда, на улице и правда пошёл дождь. На небе сгустились тёмные тучи, преграждавшие сиянию осеннего солнца. Мы шли по тёмному длинному коридору, об стёкла бились капли, в открытые окна влетал ветер, моментально охлаждая помещение. В этот момент я почувствовала какое-то странное необъяснимое ощущение внутри. Со стороны, вроде, всё было как обычно, но мне почему-то было не по себе. Но я не стала заострять на этом своё внимание, ведь всё самое интересное было впереди.
Мы безмолвно поднялись по старой скрипучей лестнице наверх. Эрик уже зажёг пару керосиновых ламп и освещал нам путь по мрачному чердаку. Мы с Линдой сразу отправились к книжным полкам. Здесь находилось около двухсот книг. Все они были старых издательств с потрёпанными обложками и надломанными корешками. Можно было найти книгу на любой вкус, от детских сказок до исторических и политических справок. Когда-то эти сборники входили в интернатскую библиотеку, но затем их переместили на заброшенный чердак и позабыли навсегда.
Вдруг я почувствовала горючий запах. Обернувшись, увидела, что кофточка Линды задела лампу и мгновенно воспламенилась. Я без лишних колебаний выплеснула какую-то воду из ведра на горящее место, и огонь тут же пропал. Линда перевела на меня растерянный взгляд и поблагодарила за скорую помощь.
Мы продолжили поиски, решив разойтись в разные ряды, чтобы ускорить процесс. Я перебирала каждую книжку, но всё было не то. Мы искали уже около 15 минут, но успехов до сих пор никаких не было, ну, конечно, не считая сожжённой кофты. Я уже начала расстраиваться, что сегодня нам вновь придётся уравновешивать карандаши или рисовать лестницу на зеркале, но удача всё-таки улыбнулась нам:
– Нашла! – раздался радостный голос позади. Линда бежала ко мне, размахивая большим томом в разные стороны.
Все впятером мы сели кругом возле окна, через который ещё немного просачивался естественный свет. Перед нами лежал старый изношенный фолиант. Рисунок на обложке был почти стёрт, но, вроде, там было нарисовано какое-то странное существо, выходящее из тёмного леса.
