Перед праздником Середины Лета на улицах Прибрежного города было много людей. Все они сновали туда-сюда в поисках подарков для родных и друзей, словно это был последний день в их жизни. Местные жители и приезжие с азартом торговались в лавках, ища более выгодную цену. А влюблённые даже не видели, сколько умудрялись потратить на любимого человека. Что до вкусов – люди в трёхдневное празднование были крайне придирчивы к подаркам.
Город располагался на скалах, примыкая к воде, поэтому народ вился угрями вокруг прибрежных лавок, надеясь купить что-то диковинное и красивое. Среди шумной толпы горожан, под деревьями, стоял грустный парень, усыпаемый лепестками припозднившейся яблони. Запах сводил с ума людей, которые проходили мимо этих белых яблонь, но никто не осмелился сорвать хоть веточку с них. Хоть местные, хоть приезжие и даже маленькие дети, знали здешнюю ужасную легенду: Все те деревья выросли на костях чудовищ, что когда-то проиграли Прибрежному городу.
Тот неизвестный человек, который уже совсем был похож на белый комок лепесточков, отряхнулся. Люди по прежнему обходили его стороной, словно прокажённого. Он всё кружил и кружил среди снующих толп, но уйти далеко от деревьев не мог. Казалось у него совсем потерянное лицо, некоторые девушки его жалели и подходили говоря слова утешения.
Парень сразу же предлагал девушкам своё украшение в знак признательности: «Молодые девы, умоляю, моей старой матушке совсем нечего есть! Я продаю фамильное украшение, но может ли оно хоть чего-то стоить?»
Глядя на серебряную шкатулку, было ясно что красиво одетый парень с дорогой вещью в руках задумал недоброе. Всякий раз девушки отнекивались и бежали прочь. Неизвестно, почему они боялись этой серебряной шкатулки.
Однако стоило хоть одной девушке пройти мимо, как на некоторое время парень увязывался следом: «Молодая госпожа, пожалейте! Моя невеста отказалась от подарка на свадьбу и велела мне отдать его первой встречной девице. Прошу, возьмите, я смогу вернуться домой…»
Но даже такие слова не трогали сердца девушек. По прежнему они проходили мимо. Стоял бы парень где-то в другом месте, то, возможно, какая-нибудь из юных красавиц и пожалела бы несчастного незнакомца.
Летели прекрасные белые лепестки, парень так и не смог никому отдать свою тяжёлую ношу: «Юная дева, вы так красивы, неужели у вас не найдётся места для такой милой вещицы?»
И тут ему не повезло. Было около двухсот попыток, а третий день празднования Середины Лета клонился к закату. Пусть люди и были веселей и добродушней, никому неизвестный парень под лепестками яблони стоял в одиночестве. Он опустил голову, пусто глядя себе под ноги. Руки тряслись от того, что он уже практически один остался посреди сада, расположившегося по всему побережью. Как же! Как могут яблони расти на солёной почве?..
