Глава 1. Настоящий вымысел
Маша с Димой зашли в новый, недавно отстроенный огромный развлекательный центр. Центр был возведён на деньги неизвестных благотворителей и подавался с экранов билбордов, как сооружение, построенное в новом стиле, стиле современного дизайнерского искусства в единении с природой.
Каждому посетителю отмерялось время для прохода внутрь. Время наших ребят ещё не подошло, но они, несмотря на предупреждения часто отвлекающейся охраны, уже шли вперёд, преодолев турникеты.
Они шли по длинному коридору, похожему на лесную чащу. Шли, не оглядываясь, навстречу приключениям. Рядом слышались шорохи, сопения, вдалеке – крики перепуганных людей… Но их ничего не останавливало. Молодость любит играть с опасностью в её же игры.
Слева блестели стёкла небольших окон, начинавших утопать в сумерках. Справа было что-то неизведанное и совсем непонятное двум отчаянным молодым людям. Там происходили главные события, ожидавшие их впереди.
Они прошли длинный коридор, заросший кустарником, кусты расступились и дорога пошла вниз, достаточно полого и немного сужаясь. Впереди была низина, вероятнее всего заболоченная. Выглядела она как непроходимая местность. Всюду чудилось что-то мистическое и необъяснимое.
Маша – симпатичная девушка с голубыми глазами, очаровательной улыбкой и очень привлекательной фигурой. В свои неполные шестнадцать лет она почти сформировалась внешне, но ещё сохраняла наивность и скромность – чувства, атрофирующиеся с годами и вовсе недоступные многим. Дима – тоже парень не промах. Высокий и статный, с прекрасным чувством юмора, иногда, правда, переходящим границы дозволенного.
Маша взяла Диму за руку. Тропа, шириной с лошадиную повозку, была по-прежнему твёрдой и прямой. Двум людям было вполне комфортно идти рука об руку.
На дворе стоял март, поэтому всё вокруг было ещё покрыто сугробами. Правда, зима нынче была на загляденье тёплой, и сугробы еле-еле дотягивали до уровня тропы, по которой шли ребята. То здесь, то там чернели проталины.
Группы, собранные организаторами до прихода Маши и Димы, где-то вовсю участвовали в мероприятиях. Их уже не было слышно. Оттого всё сильнее разгонялся адреналин в крови.
Вдруг тропа начала раздваиваться. Вправо уходила более натоптанная и широкая, прямо – менее хоженая, но более увлекательная. За развилкой стоял знак, запрещающий проход прямо. Вероятнее всего он предназначался ведущим, так как ничто не мешало проигнорировать его. Что ребята и сделали.
Они пошли прямо. Дорога вела в лес, слегка изгибаясь. На подступах к лесу начинался небольшой подъём. Деревья стояли жутко покачиваясь, как стражники не желавшие пропускать посторонних. Их ветки опускались до самой земли, не планируя показывать наполнение. Изрыгаемый звук не сулил ничего хорошего. Об этом лесе давно ходил слух как о месте мистическом и непреодолимом. Видимо, он и был первой целью наших путешественников.
Перед самым лесом Маша, шедшая по правую руку от Димы, оступилась на выбоине, вскрикнула от боли и упала на колено.
Увидев что-то необычное, справа на опушке, она, как ни в чем не бывало, забыв о боли, поднялась и, хрустя твёрдым и неглубоким снегом, за мгновение преодолела порядка 10 метров.
– Куда? – крикнул Дима.
Лес пошатнулся. С крон деревьев посыпался лёгкий снег. Снизу поднимался туман. Силуэт Маши уже был еле-еле виден. Она нагнулась. Зависла в неподвижной позе. На мгновение Дима даже потерял её из виду, так как глазу уже сложно было зацепиться за объекты на этом удалении.
Дима почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он машинально повернул голову в сторону леса. В глубине сверкнули два неприметных глаза. Мурашки побежали по коже.
Но вот и она! Маша! Девушка хохоча направляется обратно, явно намереваясь показать Диме что-то.
– Смотри, что я нашла! – весело произнесла Маша.
Только промолвив фразу, земля задрожала. Деревья зашатались пуще прежнего. Из земли, как из могил, начало что-то подниматься. Это были какие-то неведомые существа. Диму обдало жаром.
Парень протянул руку бегущей по снегу от этого ужаса подруге. Нащупав её ладонь, схватил что есть силы и вытянул на тропу. Они со всех ног ринулись обратно. К людям.
Оглядываться было страшно, но задним чутьём можно было понять, что эти существа преследуют их. Их силуэты напоминают силуэты людей. Тени существ то накидывались на ребят, закрывая остатки света вечерней зари, то отставали, давая перевести дух. Теней было несколько, и они постоянно перемещались из стороны в сторону, ещё сильнее наводя страх.
Наблюдающий из леса образ оставался неподвижен. Из его рта шёл неприятный запах, окутывающий ближайшее пространство. Дыхание напоминало хрип раненого зверя, поверженного в сватке. Происходящее ни на мгновение не смутило его, как будто было ежедневной рутиной.
Добежав до развилки, ребята ринулись не прямо – откуда пришли, а налево – в сторону предполагаемых групп людей. Ноги так и норовили запутаться, позволив нечаянной напасти охомутать их.
Преодолев открытое пространство, они, наконец, оказались внутри помещения. Хоть чёткую границу между «открытым» и «закрытым» здесь найти было сложно, только оказавшись в созданном человеческими руками пространстве, они почувствовали себя в безопасности.
