Первая моя большая авантюра в этом году – авиароман в рассказах «Палыч и Игорёк», который благодаря читателям естественным образом родилась из короткого рассказа. Когда была написана заключительная глава, стало грустно прощаться с героями. Но тема и по содержанию, и по времени была исчерпана.
После публикации книга «Палыч и Игорёк» начала жить своей жизнью в электронной, бумажной и аудио версиях. Казалось бы, можно и забыть, но скучать по созданным мной персонажам меньше я не стал. Внутренний голос во второй раз столь же настойчиво, как и в прошлый, снова потребовал от меня: «Пиши!».
И садясь за продолжение, я совершенно не представляю, как поведут себя герои, какими они будут: новыми знакомыми или теми с кем я уже подружился. Не знаю, что реально произойдёт на борту пассажирского лайнера (а куда же без авиации?) и чем завершится полёт. Надеюсь вместе с читателем разобраться в этой сложной, поверьте мне, ситуации. Случилась она во время одного очень странного рейса, который сначала всем: и мне, и моим героям, да и тебе, читатель, – покажется вполне обычным. Сейчас, когда я пишу эти строки, мне известно лишь то…
…что после того как специалисты по авиационной медицине вдруг выяснили и обосновали, что необходимым и достаточным, а самое главное – наименее вредным для членов экипажей трансконтинентальных воздушных лайнеров является отдых продолжительностью не менее, но и не более суток, администрации авиакомпаний, выполняющих такие рейсы, озаботились здоровьем своих сотрудников и продолжительность пребывания в пункте назначения сократили до рекомендуемого, указанными специалистами, значения. Естественно, об экономии никто не думал. Только здоровье и благополучие работающих в небе учитывались при принятии такого решения. А то, что в результате произошедших изменений компании получали какие-никакие дивиденды – это просто приятный для акционеров бонус. В результате нарисовался такой график работы экипажей этих самых дальнемагистральных воздушных судов: провели в полёте из пункта А в пункт Б десять – двенадцать часов, приехали в гостиницу, отоспались, перекусили немного и опять отдыхать, но уже перед обратным рейсом. Понятно, что при таком раскладе один из перелётов обязательно будет ночью. Повлиять на тот факт, что в сутках двадцать четыре часа, даже главы корпораций не могли.
Вот и вся романтика современной гражданской авиации, в том числе и экипажей межконтинентальных лайнеров. Сегодня поспал, позавтракал и пообедал в Токио, на следующей неделе – в Пекине, а в конце месяца, словно в рулетке, вполне может выпасть и Мале, где между послеполётным и предполётным отдыхом можно провести часок-другой на пляже в тени пальм и даже искупаться в чистейших, неправдоподобно голубых водах Индийского океана. Некоторые из тех, кто пришёл в эту профессию с мечтой о том, чтобы посмотреть мир, за многие годы в дальних странах ничего, кроме номера отеля и ресторана, так и не видели.
Галина, для подчинённых – Галина Ивановна, старший бортпроводник, а по сути – капитан пассажирского салона, застала иные времена, когда трёх-четырёхдневный отдых между рейсами позволял посмотреть города, посетить музеи, концерты и, как без этого, устроить шопинг. Хотя если быть до конца честным, то шопинг всё же, как правило, предшествовал культурной программе. Сейчас же она воспринимала эти новые реалии – суточные эстафетные рейсы – как короткий выходной вдали от дома, после которого не грех и отдохнуть. Эстафетными рейсы называли поcкольку прилетевший экипаж передавал самолёт своим сменщикам, как передаёт спортсмен эстафетную палочку товарищу по команде.
В этот раз полёт из базового аэропорта прошёл спокойно. Благо вылет среди ночи – это по большей части спящие пассажиры. Публика в этом направлении часто бывает хамоватая, но на бортпитание не претендующая – между сном и приёмом пищи выбирает сон. Лётный экипаж тоже особых хлопот не доставлял. Командира Галина знала давно – пересекались раньше не раз, и совместная работа оставила приятные воспоминания. Второй пилот был ещё очень молод и в форме пилота немного напоминал курсанта училища начальных курсов.
Лётный состав, нужно сказать, сильно помолодел за последние десятилетия. В своё время, чтобы попасть на международные линии, приходилось сначала полетать в малой авиации, набраться опыта. Сейчас же ситуация поменялась: многие пилоты попадают в компанию сразу же после выпускного курса учебного заведения. Галина Ивановна как-то, прикрывая свою реальную тревогу, с шутливой интонацией спросила соседа по даче – лётного начальника довольно высокого ранга, не страшно ли летать с такими юнцами. Но тот неожиданно серьёзно ответил:
– В войну двадцатилетние выполняли боевые задания, а среди Героев Советского Союза были немногим их старше. Эскадрильями, а то и полками командовали не достигшие тридцати, то есть очень молодые по сегодняшним меркам люди.
– Так то ж в войну, – возразила смущённая серьёзным ответом Галина.
