Решение встретить Новый 2018 год в Армении оказалось спонтанным. Просматривая в начале ноября варианты посещения безвизовых стран (шенгенской визы у нас тогда еще не было), мы с женой наткнулись на весьма заманчивое по своей дешевизне предложение на перелет в Ереван, стоимость проживания в центре столицы также приятно удивила.
В Армению меня тянуло давно, причем именно в Ереван. Воображение устойчиво рисовало удивительные картины местных красот, поэтому, быть может, экскурсионная программа изначально нами даже не рассматривалась, тем более что все нужные туры, как утверждалось на страницах интернета, можно было без особого труда приобрести на месте в любом турбюро или у частных предпринимателей. Но все изменил случай или, есть быть точнее, такое же спонтанное решение, как и принятое ранее по поводу встречи Нового года. У меня оставалась неделя отпуска, которую можно было провести в четырех стенах либо потратить на знакомство с местом предстоящего отдыха. Благоприятным фактором стала и сравнительно низкая цена на авиабилеты в Ереван среди недели, а также отъезд Надежды в свою очередную командировку.
Эта маленькая вылазка превзошла все ожидания. За неполные четыре дня мне удалось научиться ориентироваться в Ереване, разобраться в инфраструктуре городского транспорта, осмотреть практически все наиболее интересные места города, съездить с турфирмой Hyur Service на экскурсию в монастыри Севан (Севанаванк), Гошаванк и Агарцин, а также самостоятельно посетить Эчмиадзин. Заодно были собраны актуальные предложения по экскурсионной программе на новогодние праздники от различных турфирм и частных гидов, что позволило по возвращении в Москву скомпоновать собственный план действий, остановив в итоге свой выбор на компании, сотрудничавшей с отелем «Авиатранс», где мы и планировали остановиться.
За все про все, включая трансфер и поездки в 20 населенных пунктов, хотя по факту их оказалось значительно больше, мы заплатили порядка 245 тыс. армянских драм или около 29 тыс. рублей (курс драма был 0,118). Конечно, многие бы предпочли взять машину в аренду, мы так и планировали вначале, но быстро от этой затеи отказались, памятуя дороги, горную местность и каверзы зимней погоды. И в дальнейшем ни разу об этом не пожалели, потому как с первого дня пребывания в Армении нашим незаменимым гидом, надежным водителем и впоследствии хорошим другом стал Вардан Варданян (Vardan Vardanyan, тел. +374 96 950 505).
Он-то и встретил нас в аэропорту: немногословный, улыбчивый, внимательный, предупредительный. Русский язык давался Вардану сложно, но, тем не менее, он всегда старался подыскивать слова-эквиваленты или объясниться жестами. И делал все с неизменной улыбкой, что бы ни случилось. За время нашего общения мы ни разу не видели его расстроенным, злым или грубым, даже в минуты сложной дорожной обстановки. В любых ситуациях он являл нам пример спокойствия, щедрости души и отличного настроения. Но больше всего подкупала в нем скромность, отсутствие навязчивости, свойственная большинству водителям-гидам, а также то, что ему были интересны все те места, куда бы мы ни направлялись. Азарт в наших глазах передавался и ему. И если у нас выдавалась хоть малейшая возможность заехать куда-то еще, Вардан всегда с удовольствием нас поддерживал, несмотря на и без того насыщенную программу поездок.
Наше турне по Армении началось 31 января, сразу после прилета. Мы лишь завезли вещи в отель да переоделись. И тотчас отправились в село Мугни, где находится монастырь Святого Геворга (St. Gevorg), основанный в XIII веке и являющийся ныне одним из важных центров паломничества, в том числе мусульман. Сохранившиеся постройки относятся к 70-м годам XVII века, за исключением старого креста-хачкара, датируемого 932 годом.
Солнечное морозное утро, тонкая ледяная корка, заставляющая с опаской поглядывать под ноги, и кристальная тишина. Чувство единения с Богом и радость, переполняющая душу. Метрах в пятистах от храма – красивейшее Касахское ущелье, прорубленное стремительными водами реки Касахи (Kasakh). Его пластовые склоны ниспадают ступенчатыми каскадами, создавая неповторимые по красоте ландшафтные пейзажи в сочетании с бескрайними просторами и очертанием гор, проступающих на заднем плане сквозь туманную дымку.
На краю ущелья замерли две обители. Ближний к Мугни – монастырь Ованаванк (Hovhannavank), являющийся памятником Серебряного века, периода наибольшего расцвета армянской церковной архитектуры. В монастыре некогда хранился саван, которым было окутано тело Иисуса Христа, и гвоздь, которым была прибита его правая рука. Старейшее здание на подворье – базилика Святого Карапета, построенная Григором Просветителем в начале IV века. Стены храма богато украшены барельефами и орнаментами с христианскими мотивами. Обитель окружают остатки сложенных из камня стен, к северной части которых примыкает старинное кладбище с вытесанными из цельного камня надгробиями, украшенными витиеватыми узорами и надписями на армянском.
