Глава 1. Экзамен на человечность
Медленный вдох. Глаза закрыты. Сердце колотилось как сумасшедшее, живот скручивало узлом. Я пыталась дышать ровно, но накалённые нервы не оставляли шанса успокоиться. Окружающие звуки слились в общий гомон и перестали иметь значение. Меня волновало лишь предстоящее событие.
Звонок с урока отвлёк от страшных мыслей, я рефлекторно открыла глаза. Одноклассники спешно собирали вещи, учитель пытался привлечь их внимание, показывая на доску, но всем давно плевать на историю. Впереди итоговые контрольные, сдача выпускных экзаменов по основным предметам, а сегодня – финальное испытание сверхов.
Именно так в обычной школе называют сверхъестественных существ. Волшебники, маги, ведьмы и другие «ужасы природы» в этот день сдают так называемый экзамен на человечность. Выпускнику необходимо доказать комиссии в лице директора, завуча, психолога и нескольких шишек из министерства образования, что он не опасен. Точнее, что он способен контролировать свою силу и не намерен причинять вред обычным людям.
Половина испытания заключалась в дисциплине. Причём поведение ученика контролировали не только в школе, но и дома, в общественных местах и даже в других странах во время каникул. Чем больше промахов – тем меньше шансов, что будешь допущен.
И только перед началом экзамена ты узнаёшь, снизошли ли до тебя боги.
– Мил, ты идёшь?
Дарио, уже сложивший вещи, ждал, когда я встану из-за парты.
– Да.
Я быстро закинула тетрадь и учебник в рюкзак, запихнула ручку в карман, не забыв предварительно достать оттуда наушники, и на ватных ногах подошла к однокласснику.
– Хватит так дрожать, ты справишься с испытанием. Не раз доказывала, что сможешь, – сказал парень, подталкивая к выходу из кабинета.
– Ага, – угрюмо отозвалась я. – Осталось только оказаться в списке участвующих. Упаси господь, если я останусь на второй год из-за дисциплины, а не двойки по математике.
Дарио усмехнулся и покачал кудрявой головой, давая понять, что мои опасения напрасны.
Шагая по коридору, я распутывала наушники дрожащими пальцами, а школьный друг ловил летящих на безумных скоростях первоклашек, расчищая нам путь.
– Эти дети совсем обезумели… – ворчал он, останавливая очередного сорванца.
Так мы добрались до раздевалок, где Дарио, пожелав удачи, покинул меня. У него следующий урок, а меня ждала проверка на умение пудрить людям мозги. Назвать предстоящий цирк иначе язык не поворачивался.
В раздевалке пахло по́том, дезодорантом и приторными духами. Немного морщась от запаха и тихо браня ушедших девочек, я в полном одиночестве переоделась в спортивные лосины и футболку. В туалете привела в порядок волосы – после недавней стрижки они едва достигали плеч, и теперь из хвоста выбивались короткие чёрные пряди, обрамляя лицо. Тьму волос разбавляли бледная кожа и льдисто-голубые глаза, делая образ менее мрачным.
Выдавила улыбку отражению, подбадривая себя, и направилась в спортивный зал.
Шесть членов комиссии сидели за общим столом у дальней стены и лениво беседовали с директрисой. Трое из них являлись сотрудниками министерства образования, и такое количество гостей напрягло. Обычно присылали одного, в худшем случае – двух человек.
Я встала в немногочисленный строй, подсчитывая свои шансы на отчисление. На испытание оказались приглашены ещё четыре парня. Я знала каждого по имени – мы не раз вместе получали взбучку от учителей, оставаясь крайними в любом конфликте. И пусть учились мальчишки в параллельных классах, с ними я общалась даже больше, чем с родными одноклассниками.
Пока мы обменивались приветствиями, в середину зала вышла завуч по воспитательной работе. Синий брючный костюм был явно маловат ей, пуговицы держались на честном слове. За целую жизнь она так и не научилась ходить на каблуках (хоть и выглядела ровесницей моей покойной бабушки) и маршировала, как цапля. Женщина поправила очки, низко сидящие на остром носу, и обратилась к тексту, что держала в руках.
– Внимание! – провозгласила она противным визжащим голосом. – Сегодня некоторым выпускникам предстоит пройти испытание на самоконтроль. – Она окинула нас презрительным взглядом и снова уткнулась в листок. – Четверо из присутствующих будут допущены к процедуре и подвергнуты психологическому и физическому воздействию в целях определения степени внутреннего спокойствия.
М-да. Как бы официально происходящее ни выглядело со стороны, они не слишком пытались замаскировать приказ под что-то более приличное.
И почему только четверо, если нас пятеро? Неужели я пролетела? От этой мысли сердцебиение участилось, я нервно сглотнула.
Завуч тем временем продолжала:
– До окончания одиннадцатого класса чуть больше месяца, и испытание завершится лишь после вручения аттестатов. Но результаты, полученные сегодня, составят половину итоговой оценки и будут решающими. Список допущенных к испытанию: Флэн Ико, Синт Морус, Говаль Сэтр, – она прервалась, чтобы подарить ещё один презрительный взгляд, а у меня задрожали колени, – и Мила́расс Зо́вски.
Я шумно выдохнула от облегчения и сразу схлопотала недовольный взгляд ораторши.
