Глава первая. Момент Истины
Кузнецов напряг всю свою силу воли, все свое желание, сосредоточился и поднял голову в небо, закрыв глаза. Его воля, дух, мысль соединились воедино под могуществом веры и немой просьбы Тому, Кто является последней инстанцией отчаявшейся души.
Автобус обогнал озверевшую толпу, подъезжая к светофору. Горел зеленый свет.
– О нет, только не это, – пробормотал Кузнецов, выскочив на проезжую часть.
– Стой! Стой! – закричал Кузнецов. Он взмахнул руками, жестами прося водителя автобуса остановиться.
Автобус остановился, водитель открыл переднюю дверь.
– Садитесь быстрее, – сказал он, наблюдая в зеркало заднего вида быстро приближающуюся толпу.
Кузнецов подхватил бездыханного Макса на руки, схватился рукой за поручень двери автобуса, проталкивая Макса вперед. Автобус тронулся, и в этот момент его настигла толпа. Один из подростков прыгнул за Кузнецовым следом в открытую переднюю дверь.
Кузнецов одной рукой держался за поручень, а другой поддерживал Макса, стоя спиной к двери.
– На, сука, получай! – крикнул подросток, вытащив нож и замахнувшись им сзади на Кузнецова.
– Обломись, – жестко произнес водитель автобуса, нажав на газ и делая резкий поворот налево при выезде на Волковский проспект. Сила тяжести сделала свое дело – подонок покачнулся назад и, потеряв равновесие, вылетел из автобуса, шлепнувшись на землю. На этой остановке водитель не остановился, проехал до следующей, где у него была конечная.
– Все, парни, дальше не поеду, теперь вы уж сами, – сказал он, вытирая пот со лба, – только торопитесь, им до вас бежать меньше минуты.
– Спасибо, брат! – крикнул Кузнецов водителю автобуса.
– Бог в помощь, – ответил тот, пристально посмотрев на Кузнецова.
Кузнецов, подхватив Макса за пояс, вытащил его из автобуса.
– Макс! Макс! – кричал он ему в лицо. – Приди в себя! Встань! Мне тяжело тебя тащить!
Но Макс был в глубоком обмороке.
– Черт побери! – выругался Кузнецов. – Господи, помоги нам, – тихо добавил он, выволакивая Макса на Касимовскую улицу. Сейчас эта часть улицы была пустынна.
– Фу ты, черт! – опять выругался Кузнецов, тяжело дыша. – И как назло ни одной машины не едет.
Он оглянулся и увидел, как толпа поднимает выпавшего из автобуса подонка.
«Скоро они будут здесь, – в тревоге подумал Кузнецов, – их много, мне одному с ними не справиться, они вооружены».
– Господи, не оставь нас, – прошептал Кузнецов, тревожно озираясь по сторонам.
Вдруг по противоположной стороне Касимовской улицы проехала машина. Кузнецов без всякой надежды махнул рукой. Машина притормозила и в нарушение правил дорожного движения развернулась через двойную сплошную, остановившись перед Кузнецовым.
– Подвезешь?! – спросил Кузнецов водителя.
– А чего не помочь людям, – ответил водитель, настороженно взглянув на пассажиров, – садитесь.
– Давай же, Макс… Эх… ну же, – говорил Кузнецов, делая попытки засунуть Макса на заднее сидение.
В его голове гулким эхом тикал таймер. «Жизнь – только миг между прошлым и будущим», – мысленно пропел Кузнецов, теряя реальность. Нога Макса все никак не влезала в салон автомобиля.
– Именно он называется жизнь, – пропел он вслух, пропихивая обездвиженного Макса в машину. Кое-как ему это удалось сделать, после чего он влез следом за ним, с силой захлопнув за собой дверь.
– С праздника едете? – спросил водитель.
Кузнецов ничего не ответил, закрыл глаза и без сил откинулся на заднюю спинку сиденья.
– Ничего себе у вас приключения! – удивился водитель, наблюдая в зеркало заднего вида выруливающую толпу с Волковского проспекта. – Ничего себе праздники, – тихо пробормотал он, при этом в глазах его появилась тревога.
Кузнецов глубоко вздохнул, открыл глаза и обернулся, увидев, что подонкам осталось добежать только несколько десятков метров, чтобы настигнуть их.
– А хрен вам! – рявкнул водитель, рванув с места прямо у них перед носом.
– Стоять, сука! – донесся до них крик.
Один из преследователей бросил палку вдогонку, водитель поддал газу, но палка все-таки долетела, гулко стукнув по автомобилю.
– Вот скоты! – выругался водитель, притормаживая. – Сейчас я выйду и им жопу-то надеру.
– Не стоит, – тихо произнес Кузнецов, – уж поверьте мне, езжайте, я вам заплачу и за это.