“У королевы началось ежемесячное кровотечение, мне очень жаль, Ваше Величество!” Эти слова придворного целителя снова и снова крутились в голове короля. Кровотечение. Значит, опять не получилось! Жена не беременна, и, поскольку целители уверены, что она здорова, стало быть, дело в нём. Его неспособность дать королеве ребёнка уже пару лет, как стала предметом сплетен и пересудов всей цветущей Ривары. В государстве назревал кризис, и весть о беременности супруги могла бы немного разрядить обстановку и охладить горячие головы подданных. Но, у королевы снова кровотечение…
Амилир Анласор Тивр, повелитель людей, магов и магических существ королевства Ривара, законный правитель и наследник древнейшего и могущественного рода Тивров, в отчаянии закрыл лицо ладонями и тихо застонал. Всё катилось к демонам! Продолжение рода было под большим вопросом, да ещё и смотрители магического Кристалла каждый день приносили неутешительные новости. Древний Королевский Кристалл, хранилище и источник высшей магии всего этого мира, засыпал. С каждым днём его сияние слабело, а сила угасала.
Перемены ощущала на себе большая часть магов королевства. Это было немыслимо, но магия противилась своим носителям! Даже погода изменилась, небо, обычно чистое и яркое, теперь чаще затягивали свинцовые тучи, и ветра задували всё яростнее, принося с собой ливни и холод с северных морей. В народе начало зреть недовольство, подстёгиваемое страхом, а любой негатив должен найти выход, и для этого нужен виноватый, тот, кто за всё ответит. Его Величество прекрасно понимал, над чьей головой навис меч возмездия.
Более девяти сотен лет род Тивров хранил и поддерживал Королевский Кристалл, они были не просто связаны, а буквально вросли друг в друга! Многое затерялось в веках, но эта связь оставалась нерушимой и священной! Наследником престола и главным хранителем Кристалла всегда становился первенец короля. Именно к нему переходила вся сила рода, с возрастом этот потенциал раскрывался, и, взойдя на трон, король обретал полную связь с древним артефактом. Он был способен подпитывать Королевский Кристалл, отдавая ему излишки своей магической силы, а камень приумножал их и поддерживал магию в остальных носителях. Маги и некоторые магические существа Ривары зависели от Кристалла! Никогда прежде эта зависимость не ощущалась так остро, а главное, никогда и никого она не пугала.
…И вот, Кристалл засыпает, а король ничего не может поделать. Его магической силы не хватает, чтобы поддержать артефакт, у него попросту нет этих самых магических излишков! Более того, он не способен произвести на свет наследника, которому достанется сила его предков! Если Кристалл уснёт, а род Тивров прервётся, что станет с миром?
Этим вопросом задавались все, и настроения сгущались, подобно тучам. Провинции пока молчали, но в столице то и дело звучали недовольные высказывания. Робкие шепотки постепенно сменялись громкими возгласами возмущения. На улицах время от времени появлялись листовки, высмеивающие слабость правителя, его мужскую несостоятельность, а то и вовсе, намекавшие на необходимость смены власти. С каждым разом тон этих омерзительных пасквилей становился всё оскорбительней, а заявления радикальнее. И как бы ни старалась королевская сыскная служба изловить подстрекателей, они оставались неуловимы, и, более того, неизвестны. Ещё немного, и мятежа не избежать!
Таким беспомощным и загнанным в угол не чувствовал себя ещё ни один из могущественных Тивров… Амилир схватил со стола массивные золочёные часы и с силой швырнул их в стену!.. В голове, словно в насмешку, опять зазвучали слова: “У королевы началось ежемесячное кровотечение, мне очень жаль, Ваше Величество!”
Невысокая молодая женщина стянула в хвост волнистые, почти чёрные волосы, и принялась снимать пену с варенья. Конечно, можно было приготовить его и проще, используя элементарную бытовую магию! Но день выдался тёплый, красивый, каких было непривычно мало в последнее время, так что она соорудила уличную печь и занималась варкой в саду под сенью деревьев, ажурная листва которых пропускала ласковые лучи, создавая изумительные узоры из света и тени.
Мысли женщины витали далеко от небольшого, ухоженного сада и каменного дома. Через неделю начинались занятия в Королевской академии. В конце прошлого учебного года декан факультета бытовой магии оставил свой пост, и его место предстояло занять молодой преподавательнице, которую он очень рекомендовал. Нэлис никому не показывала своё волнение… Справится ли она с этой непростой должностью? Коллеги поддержали её кандидатуру, завистников не было. Слишком много нервов требовала работа, их факультет не числился среди любимчиков ректора, приходилось бороться за финансирование, отстаивать те права, которыми привычно пользовались другие факультеты, защищать от постоянных нападок преподавателей и студентов… У предшественника нервы не выдержали, а у неё хватит ли сил бороться с несправедливостью, предвзятостью и косыми взглядами? Понять бы причину такого отношения к бытовым магам…
– Простите, госпожа, – со стороны дороги послышался незнакомый мужской голос, – мне нужна некая Нэлис Воярр, она тут проживает?
