Кир был мечтателем с рождения, он всегда грезил неведомыми мирами и частенько воровал из школьной библиотеки книги, не желая с ними расставаться. Жизнь в Эльфогорске текла размеренно и ничего сверхъестественного не происходило, даже орки, облюбовавшие местные скалы, жили тихо и спокойно, как самые добропорядочные горожане. Отец держал мясную лавку, так что будущая жизнь Кира была почти предопределена, но после окончания школы он твёрдо решил поступить в высшее учебное заведение. Зачем? Ну, лавка мясника и так ему достанется, а вот знания, особенно магические, на дороге не валяются. Отец почесал затылок, пожал плечами и высыпал на платочек перед Киром золотые монеты, которые тот честно заработал летом, помогая ему. А ещё выдал напутствие, мол, будь честным, учись хорошо и не позорь батьку, проводил до постоялого двора, откуда экипажи отправлялись в столицу, и улыбнулся на прощанье. Воодушевлённый Кир задремал сразу же после выезда из города и сладко проспал до самого Эльфограда, блуждая по радужным грёзам.
Столица встретила парнишку суматохой, он выскользнул из кареты и с открытым ртом взирал на прохожих, которые неугомонно сновали туда-сюда. Кир оправился от первого потрясения, купил мороженое, а когда слопал вафельный рожок, то освоился в Эльфограде, выспросил дорогу до места, где располагались самые лучшие учебные заведения города, и потопал туда, уверенный в собственных силах. Вскоре он добрался до заветной улицы, вдоль которой выстроились изумительно красивые дворцы. Аллея знаний и магии – гласила табличка, приколоченная к указателю. Кир улыбнулся, наконец-то, он станет настоящим студентом!
Он прочитал все названия на табличке, шевеля губами, мимо него пробежала стайка феечек, хлопая прозрачными крылышками. Кир на мгновение обомлел, а потом встряхнул головой и посмотрел направо. Дворец, выложенный чёрным кирпичом, окутывали серые тучи, готовые разразиться дождём. Ярко полыхнула молния, Кир вздрогнул и поспешно отвернулся, сюда ему явно не надо поступать. Он уверенно двинулся вперёд, придерживаясь левой стороны. Военная академия с гостеприимно распахнутыми дверями привлекла внимание Кира, он приблизился к доске, на который вывесили расписание занятий. Подъём в пять утра?! Зарядка, пробежка, завтрак, занятия по теории военной тактики, силовые упражнения, чаепитие и снова тренировка. Кир мгновенно понял, что это учебное заведение не сможет раскрыть его скрытые таланты, поэтому с чистой совестью двинулся дальше.
Увы, но в Университете магических искусств его ждало полное разочарование. Приёмная комиссия вынесла однозначный вердикт, что его магические способности очень слабые и… ненужные. Но никто не торопился его выгонять, даже предложили поступить на факультет лекарей, мол, там такие парнишки точно нужны. Уязвлённая гордость погнала Кира дальше, он благополучно миновал Кулинарную академию и взобрался на вершину горы, где стоял белокаменный дворец с башенками и резными балкончиками. Внизу расстилалась аллея знаний и магии, виднелся весь Эльфоград с его остроконечными крышами и флюгерами в виде животных. И Кир подумал, что мог бы целую вечность смотреть на красивый город, но тут за его спиной раздалось недовольное шипение. Он обернулся и увидел громилу. Великан возвышался над ним на три, а может быть, и все четыре головы, широкоплечий, с квадратной челюстью и немигающим взглядом.
– Кто такой? – пророкотал громила.
– Поступать пришёл, – нервно икнул Кир.
– Ты нам не подходишь, – изрёк великан, уселся на ступеньки и задремал.
Кир почесал затылок, подступил поближе к доске и вчитался:
– Утренняя лекция с двенадцати часов дня, потом двухчасовой обед, потом послеобеденный сон, потом в шесть часов вечерняя лекция, в восемь – ужин, а потом снова сон.
Кир протёр глаза, ещё раз внимательно перечитал расписание и улыбнулся. Академия Грёз идеально ему подходила! Он бесшумно проскользнул мимо спящего привратника и очутился в просторном холле, колонны поддерживали небосвод, а на арках виднелась роспись из лун и солнц, украшенная звёздами. Кир услышал шорохи, доносящиеся из тёмных углов, стало немного страшно, но любопытство пересилило все сомнения, и он смело шагнул в полумрак.
– Кто ты такой? – вкрадчивый голос раздался у самого уха, заставив его подпрыгнуть на месте.
– Кир, – ответил он.
– И что ты тут забыл? – в голосе послышалось нетерпение и злоба.
– Я пришёл учиться! – радостно улыбнулся Кир.
Послышался щелчок, полумрак рассеялся, и перед ним появилась высокая белокурая женщина, затянутая в строгое платье наитемнейшего синего цвета. Она выхватила из его зажатых пальцев бумажку, выданную Университетом магических искусств, быстро прочитала её и презрительно скривила губы:
– Ты нам не подходишь.
– Чего это? – возмутился Кир. – Что-то не вижу у вашего крыльца толпы желающих поступить в Академию.
– Но у тебя всего три процента магии, – возразила женщина, смерив его гневным взором.
– Ну, будь больше, я бы точно до вас не дошёл, – съязвил Кир.
Женщина грозно сощурилась, ещё чего молниями начнёт кидаться. Кир решил сменить тактику и указал на грифельную доску, висевшую у дверей.
