Новоземлянский транспортный корабль медленно приближался к конечной цели своего пути. Эта планета даже не имела собственного названия, лишь порядковый номер в реестре новой галактики и короткую запись в нём:
«Планета 12647. Полностью необитаема. Атмосфера отсутствует. Богата полезными ископаемыми. Шахтёрская колония Новой Земли, порядковый номер №37/230, расположена на ней в квадрате 12.09.». Далее шёл ряд координат планеты, шахтёрской колонии и кое-какая информация о полезных ископаемых. И всё. Однако капитан транспортника чётко знал свою цель, так как не в первый раз выполнял сюда рейсы. На этот раз его корабль был пуст. Ему только предстояло забрать из хранилищ колонии груз и доставить его на соседнюю с Новой Землёй планету Круст, где находился целый ряд заводов по переработке руды.
Роман Климов, капитан транспортного корабля как обычно сидел в рубке вместе с первым пилотом и бортинженером. Он очень устал после длительного перелёта, тем более что его судно попало по пути в метеоритный дождь и получило незначительные повреждения. Первый пилот, Александр Воронов, сам взял управление на себя и уверенно приближался к ангару шахтёрской колонии.
– Вадим, – Климов взглянул на бортинженера, – Запроси колонию о посадке.
– Будет сделано, капитан, – Вадим Гарин нажал кнопку связи и произнёс, – Говорит борт 3145. Мы прибыли забрать у вас груз. Разрешите посадку.
Эфир ответил тишиной.
Капитан и первый пилот переглянулись.
– База, говорит борт 3145. Разрешите посадку в ангаре 2, – вновь проговорил бортинженер.
Но на линии по-прежнему было тихо. Лишь небольшие помехи своим треском пронзали эфир.
– Там твориться что-то странное, капитан, – Вадим взглянул на Романа.
Тот только пожал плечами и ответил:
– Возможно у них проблемы со связью. Подождём разрешения на орбите.
– Понял Вас, сэр.
И в этот момент в динамиках рубки раздался голос:
– Борт 3145, говорит колония 37/230. У нас здесь возникли небольшие проблемы, но мы можем принять вас во втором ангаре. Там уже всё готово для вашей встречи. А теперь сообщите вашу цель и груз.
– Колония, говорит борт 3145, – улыбнувшись, сказал Гарин, – Мы прибыли забрать у вас груз руды для Круста. В наших контейнерах пока пусто.
– Понял вас борт 3145. Даю разрешение на посадку.
Роман кивнул первому пилоту, и тот медленно начал заводить транспортный корабль на посадку в ангар по заранее рассчитанной траектории. Ворота ангара медленно распахнулись перед ними и, через несколько мгновений, транспортник опустился на посадочную площадку.
– Странно, – вдруг проговорил капитан, – Что-то здесь как-то пусто. Вы этого не заметили?
– Да-а, – протянул Александр, глядя в лобовое стекло.
– Может быть, они ждут, пока мы выйдем? – предположил бортинженер.
– Что ж, раньше они были гораздо гостеприимнее.
Климов встал и вышел из рубки. Ворота ангара уже закрылись, и дезактивация воздуха была завершена, поэтому можно было безопасно покидать корабль.
Когда трое членов экипажа поднялись на мостик управления, чтобы поинтересоваться временем загрузки транспорта и его заправки топливом, то никого там не обнаружили.
– Не могли же они так быстро удрать отсюда, – удивился Гарин.
– Согласен. Кажется, что здесь действительно твориться что-то неладное, – Роман огляделся, – Знаете, ребят, мне кажется, что мы попали в западню.
– Ты это о чём? – первый пилот с опаской поглядел на командира экипажа.
– Нутро говорит мне, что мы вляпались в какое-то…
Он не успел договорить, как все двери, ведущие в ангар, распахнулись и внутри появились вооружённые андроиды обслуги.
– Не может быть! – воскликнул Сашка, – Андроиды не обучены держать оружие. Этого нет в их программе.
Роботы остановились, окружив троих астронавтов плотным кольцом и нацелив на них свои лазерные карабины. И в это момент по всему ангару раздался громкий тяжёлый голос:
– Господа! Рад видеть вас. С этого момента вы считаетесь моими пленными и будете помещены в специальный отсек. Ваше судно отныне конфисковано и принадлежит этой планете. Желаю вам быть покорными, иначе мои слуги продемонстрируют приёмы усмирения недовольных.
– А кто это говорит? – громко спросил Роман.
– Это говорит тот, от кого с этой минуты зависит ваша жизнь. Можете называть меня господин Экс.
Голос умолк, а стоявшие до тех пор андроиды набросились на мужчин и скрутили их, не смотря на слабое сопротивление.
Новая Земля.
Военная база «Виктория».
09 часов 12 минут.
В совещательном зале, где обычно проходили инструктажи патрульных пилотов, на этот раз сидело лишь семеро человек. Здесь царила гробовая тишина. Полковник Николаев, стоял и, держа руки за спиной, молча смотрел на мужественные лица шестерых молодых и крепких мужчин и одной девушки. Позади него за столом сидел его заместитель майор Андрей Климов. Его лицо было настолько хмурым, словно он отправлял группу спецназа оперативного назначения на верную смерть.
– Итак, – прервал тишину полковник, – Я собрал вас здесь для того, чтобы объявить вам о новом задании. Два месяца назад на планете 12647 пропал наш транспортный корабль. На его поиски была отправлена специальная поисковая группа, которая так же исчезла в этом секторе. Вся связь с шахтёрской колонией прервана. Они не отвечают на наши позывные. На совещании мы взвесили все «за» и «против» и пришли к единому мнению, что, по всей вероятности, колония захвачена кем-то, кто решил остаться инкогнито. Телепортационные камеры в колонии блокированы, а это значит, что мы не в состоянии отправить туда войска. А использовать крейсера не позволяет сложившаяся обстановка здесь, из-за постоянных налётов, ещё оставшихся в живых сторонников Стикса. Поэтому я решил направить на планету 12647 вашу группу, которая сможет решить все проблемы, возникшие там, – Николаев подошёл к столу и сел в кресло, – Андрей, – обратился он к своему заместителю.
