– Пресс-конференция через час. Надеюсь, разговор действительно важный? – Борис обернулся к стройной девушке в строгом деловом костюме и пожилому мужчине, растянувшемуся на кожаном диване. Девушка залпом опустошила маленькую чашку, терпкий аромат кофе пронизывал воздух кабинет. Сквозь широкие панорамные окна в помещение пробились первые робкие лучи солнца. Золотистый шар поднимался над горизонтом, рассекая мрак холодной зимней ночи, обнажая усыпанные снегом крыши исторических кварталов. Борис стоял спиной к гостям.
– Да, понимаю, время неудачное… – прохрипел седой мужчина в кресле, поправляя скромный темно-синий свитер. – Ты знаешь, Борис, я на твоей стороне.
Борис подошел к столу и резко обратился к ассистенту.
– Орион! Я же попросил кофе десять минут назад!
– Прошу прощения за задержку. Кофемашина на техническом обслуживании. Ваш кофе будет готов через пять минут, – ответил откуда-то из пустоты низкий бархатный бас. Борис закатил глаза и едва слышно пробормотал что-то об искусственном интеллекте,
– Я знаю, что ты на моей стороне, Петар, – ответил Борис собеседнику. – Продолжай. Обычно, после этого следует "но".
– Никаких "но", – обиделся Петар, поглядывая на робота, тихо возникшего из отверстия в стене. – Как только ты объявишь дату запуска, пути назад для нас не будет… Я смогу убедить инвесторов спокойно переждать надвигающуюся бурю из саботажей, забастовок, возможно, даже физических угроз тебе и Ане… – Девушка в кресле никак не среагировала на упоминание ее имени рядом со словом "угроза". Она откинулась на спинку тёмного кожаного кресла, и мягкий изгиб её плеч стал заметнее. Пальцы лениво скользнули вдоль подлокотников. Кресло беззвучно поддалось, принимая гостя в свои объятия.
– Я это прекрасно понимаю, – ответил Борис спокойнее. Он уже взял чашку кофе с подноса подъехавшего робота. Красочный рассвет окрасил его щеки легким румянцем, а короткие русые волосы – в светло-розовый. – Мы готовы ко всему. Мы произведем все необходимое оборудование в наших тайных цехах. А стартовую площадку будет охранять "АльфаСейф", у нас с ними эксклюзивный контракт… – Борис сделал глоток кофе, закрыл глаза на секунду и повторил: – Эксклюзивный контракт.
– Но, Борис, – вмешалась Аня, – ты же помнишь, что наши симуляции всё ещё не дают стабильных результатов?
– Мы увеличим выхлоп твоего генератора и стабилизируем портал. Я уверен, мы очень близки к решению.
– Это ведь так… рискованно! – Проговорила Аня сдержанно, но это выдало её усилия подавить волнение.
– Ты хотела сказать "безрассудно", – поправил её Борис. Аня улыбнулась. Не только губами, но и тёмными глазами, глубокими, как сам космос. Борис поставил чашку на стол и снова отвернулся к окну. Небо над горизонтом налилось розово-фиолетовым.
– Я просто хочу, чтобы мы ещё раз всё обдумали… Ты можешь объявить о нашем проекте сегодня. Но давай выберем другую дату? – Петар кивнул. Борис посмотрел на него и улыбнулся, поймав его взгляд.
– Орион. Давай нам ещё чашечку кофе…
– Латте, пожалуйста, – перебил его Петар.
– Латте, – закончил Борис, улыбаясь.
– Принято, будет сделано, – ответил синтетический бас из пустоты.
– Сколько? – спросил Борис Аню.
Аня перевела взгляд на свои руки и тихо проговорила: – Хотя бы ещё три месяца.
– Невозможно! – Борис резко покачал головой. – Если мы не запустимся через месяц, то китайцы откроют стабильный портал через два… К кому пойдут наши инвесторы? – Петар тяжело вздохнул. – Поэтому, либо сейчас, либо никогда!
Борис допил кофе в тишине, затем встал и широко улыбнулся.
– Что ж, любовь моя, и друг мой. Я иду вниз и объявляю миру о том, что мы намерены сделать. И ничто меня не остановит… Разве что, – Борис ухмыльнулся, – мой ИИ-ассистент, если он перестанет варить мне кофе!
– Я приношу свои извинения, Борис Сергеевич. Этого больше не повторится, – извинился голос из пустоты. Аня рассмеялась. Все трое вышли из кабинета и направились к лифту.
Борис вышел на затемненную сцену. Переполненный, душный зал утопал в полумраке. Где-то там, в глубине этой искусственной ночи, притаилась Аня. Он представил, как Аня, прищурившись, смотрит на него из темноты, и в ее глазах, наверное, пляшет искра восхищения. Или отвращения к его черной толстовке с потусторонними формулами, словно оберегами или заклинаниями. Огромный экран над Борисом вспыхнул, иллюстрируя красочными изображениями его слова.
– Все мы знаем, что путешествия в космос на дальние расстояния невозможны. И, как говорят последние исследования наших блестящих ученых, дело не в технологии, проблема в природе вещей. Какой бы совершенный корабль мы ни построили, космос – это невообразимо опасное и немыслимо огромное место. Мы не можем путешествовать быстрее скорости света. Но даже если бы мы могли разогнаться до скорости света… Даже на этой скорости путешествие к дальним звёздам и таким планетам, как Траппист-1е, займёт десятки, сотни и тысячи лет. И это ведь всё ещё близкие к нам планеты. Всего лишь сорок световых лет до Траппист-1е. Сорок один год на скорости света. Бесчисленное множество миров ждёт нас на расстоянии в миллиарды световых лет… Но даже если вы, или, например, наши китайские коллеги, – зал рассмеялся, – отправят корабль до Трапписта-1е, у нас нет технологий, чтобы построить корабль, который переживёт такое путешествие. Космос – это не тихий, безвредный вакуум. Нам кажется, что это спокойные воды, штиль. Как будто наша главная проблема – это как-то преодолеть расстояние. Как будто дело в технологии, в более мощном двигателе, больших инвестициях в Титан-7… Космос – это радиоактивный, бурлящий океан. Бесконечный шторм, природу которого нам ещё предстоит изучить… Никто не переживёт такое путешествие… – На экране космические корабли, словно иголки, устремляются в черноту космоса, а потом – безвольно дрейфуют в пустоте, похожие на осколки разбитых надежд. – Что ж. А есть ли способ проще? Способ есть. С огромной гордостью представляю вам технологию, прототип которой мы намерены продемонстрировать ровно через месяц.
