Нельзя сказать, что детектив Джим МакКалистер не любил свой отдел краж и разбоев. Нет, скорее он считал он его скучным и обыденным. Каждый день люди, движимые свой алчностью, крали вещи или нападали с водными пистолетами на магазины, ну и что же? Джим мечтал о более интересной работе, но его устраивала и та, что есть, ведь деньги никогда не давались ему легко. Рутина просто убивала его, причем расследование никогда не было действительно стоящим, как правило, это были типичные случаи, не представляющие для Джима никакого интереса. Но несмотря на все это, Джим все же любил работу в полиции и считал, что значок детектива ему доверили не зря.
В этот пасмурный и холодный четверг Джим, как обычно, сидел в своем кабинете на улице Вермонт и, попивая молотый кофе, листал газету «Хрониклс». Писали о том, что участились нападения на прохожих в районе Бэй-Вью- Хантерс, который продолжал оставаться самым опасным в городе, писали про актрису, которая наконец вышла замуж и про мальчика, который знает все ответы на вопросы викторины. Но ровным счетом ничего не было сказано про грабителя, который везде оставляет свои загадки и играет с полицией, как хочет. А Джим так хотел, чтобы ему подкинули дело века, ну или на худой конец, десятилетия. В этот момент раздался звонок на дежурный телефон, и Джим, отложив газету, снял трубку:
– Детектив МакКалистер, кражи и разбои, слушаю вас.
– Джим, это Кенни.
Кенни был лучшим другом Джима и работал в Убойном отделе. Часто Джим завидовал ему, ведь Кенни всегда попадались самые интересные дела. Правда Джим никогда не спрашивал, нравится ли Кенни расследовать убийства, но работа друга казалась ему очень увлекательной.
– Да, приятель, что там у тебя?
– Нет времени объяснять! Срочно приезжай в дом 37 по улице Монтгомери, тут ограбили и убили одного типа. Мне показалось, тебе будет интересно, ведь ты все время жалуешься на скучные дела, так что давай в темпе, пока не прибыли парни из Убойки.
Джим слегка покраснел, Кенни раскусил его.
– Ладно, сейчас буду, – пробормотал он и второпях положил трубку. Джиму не особенно хотелось в такой день выезжать куда-то, но что делать – работа детективом требует бешеной самоотдачи, к тому же Кенни явно раскопал что-то интересное. Джим одним глотком опрокинул кофе, надеясь согреться перед выходом в холодный мир, потом накинул плащ, схватил ключи от « мигалки» и поспешил на стоянку. Включив радио, он завел машину и направился прямиком на улицу Монтгомери…
Сан- Франциско часто зовется младшим братом Лос- Анджелеса. Но Джим бы никогда не променял родной город на многомиллионный мегаполис. В Сан-Франциско живет чуть меньше миллиона людей, но и атмосфера здесь совсем другая. В смешении викторианского стиля и европейской архитектуры, город пошел по другому пути, нежели старший брат – калифорнийский гигант. Сан- Франциско представлялся Джиму чем-то вроде осминога, чьи щупальца – это многочисленные извилистые улочки города, и этот осьминог лениво развалился на побережье. Под звуки джаза Джим проехал мимо летнего кафе и остановился около высотного дома старой постройки. Вырубив радио, он потуже запахнул плащ и подбежал ко входу, где его уже ждал Кенни.
Они пожали друг другу руки, и Кенни повел его за собой к месту преступления:
– Я не дал этим остолопам затоптать здесь все, чтобы ты мог как следует осмотреться.
Джим понимал, что Кенни делает все это ради него, что хоть как-то развлечь приятеля, но почему-то чувствовал, что это дело станет для него пропускным билетом в высшую лигу департамента.
Кенни отворил перед ним дверь и повел головой:
– Он там, в спальне.
Джим прошел в соседнюю комнату и увидел мужчину средних лет, лежащего в кресле. На его шее были едва заметные следы от удавки.
– Как вы его обнаружили? – повернулся он к другу.
– Соседка увидела, что дверь не заперта, зашла внутрь и пощупала пульс у этого мужика. Потом вызвала полицию, и я сразу сообщил тебе.
– Я думаю, это необычная квартирная кража, – заключил Джим. – Если бы это были форточники, то они бы забрали всю технику. Телевизор на месте, вон неподалеку лежит планшет. Грабителю было плевать на вещи и, возможно, он специально разбросал их по всей комнате, чтобы мы поняли это. Что украдено, ты уже проверил остальные комнаты?
– Даже не представляю. Это по твоей части, Джим.
Джим обошел всю квартиру, но не нашел ничего, что могло бы пригодиться вору. Даже серебряные тарелки стояли нетронутыми в шкафчике. Зато он нашел игральную кость в графине с водой. Видимо, это был знак грабителя.
– Это очень странно.
– Еще более странно, – сказал Кенни, – это способ убийства. Душить удавкой? Давненько я не видел таких случаев. Похоже, наш парень – эстет. Обычно просто всаживаю несколько пуль, не церемонясь, и потом лужи крови. А здесь что-то необычное. Давай поищем еще, мне уже названивают парни из Убойки, они внизу, ждут пока их впустят.
Друзья порылись еще несколько минут, и нашли документы убитого.
– Некий Брэд Донахью. Мне это ни о чем не говорит, – покачал головой Кенни.
