ЗОЛОТОЙ ВАВИЛОН
День первый.
– Мужчина, может, поможете? У меня грузчик запил…
– Ну, если дама просит.
– Вот эти ящики вот к той машине. – указала она ему на машину и скрылась за дверью черного хода.
Машина сбоку была открыта и демонстрировала прохожим свою захламленную внутренность. Сергей подошел к машине и заглянул в кабину. В кабине курил водитель. Тем временем из магазина снова вышла женщина с пустыми ящиками в руках и понесла их к машине.
– А чего это ваш водитель не работает?
– Как не работает? Он работает.
– А чего ж ящики не таскает?
– Он же водитель, его дело привезти-увезти. – пояснила женщина. Бросила пустые ящики в машину и снова ушла в магазин.
«Ага, а я вроде как грузчик!» – подумал Сергей, но отказываться было как-то неудобно, уже обещал. Он принялся таскать ящики от черного хода к машине. Перетаскав примерно половину, Сергей обнаружил рядом с собой какого-то маленького человечка с раскосыми черными глазами, в них было написано недоумение и страх, в руках у человечка торчала метла.
– Чего тащи-ишь? – подал голос человечек.
– А шут его знает. – признался Сергей. – Из магазина ящики.
Сергей показал в сторону черного хода магазина и поднял ящик к машине. Человечек проследил взглядом путь до магазина и обратно к Сергею.
– Это Марина-а, я ей помогаю. – проговорил человечек.
– Она меня попросила.
Сергей отправился к магазину за следующим ящиком, чувствуя на спине раскосый взгляд человечка. Человечек смотрел на Сергея, лицо его менялось от изумленно-растерянного до враждебного, в глазах блеснули огоньки ярости. Только Сергей принялся запихивать ящик в машину, как раскосый ударил его метлой по спине, а затем заколотил по нему древком часто-часто. Сережа такого не ожидал, он аккуратно поставил ящик на землю и посмотрел на человечка.
– Не тащ-щи!
– Ты чего?
– Ты… ты зачем пришОл? …зачем пришОл? – от злости еле выговаривал человечек. – Зачем мою работу забрал?!
– Я? Твою работу? – удивился Сергей. – Так она попросила…
– Ты приехать и забрать мою работу! – визжал человечек и норовил ударить Сергея метлой еще раз.
– Я приехать… а ты – не «приехать»? – воскликнул Сергей.
Человечек замахнулся метлой, но Сергей уже поднял ящик с земли и только толкнул надоедливого косоглазого боком. Человечек отлетел в сторону и забранился по-своему, но вскоре исчез. Сергей отнес последние ящики и закрыл створку машины. Он постоял немного у черного входа. Наконец, вышла полная женщина и протянула ему мятую и рваную сторублевку.
– Да не надо, что вы… – начал было отказываться Сергей.
– Бери. Здесь всякая деньга пригодится. – со знанием дела произнесла женщина. – Приезжий?
– Ага. К сестре.
Она достала из кармана фартука мятую пачку сигарет и подала ему.
– Бросил. – гордо отозвался Сергей, но почувствовал тягу привычно протянуть руку.
Женщина закурила. Они немного помолчали.
– А тут какой-то косоглазый приходил…
– Да много тут всякого… людья. – вывела она. – Таджики, киргизы… Дворниками в основном работают. Городские слишком наглые стали, им, вишь, зарплата маленькой кажется! А эти… приходят. На водку просят.
– На водку? – удивился Сергей. – Им же нельзя! Коран запрещает!
– Коран или русский – все одно пьют! – закончила она и сплюнула. Растоптала ногой окурок и ушла в подсобку.
Сергей пошел вдоль дома, но не успел он далеко отойти от магазина, как увидел неподалеку косоглазого человечка. Тот был не один, а с другим таким же косоглазым, только чуть повыше ростом, рядом с собой тот волочил велосипед. Оба человечка, нахмурившись, смотрели в его сторону и медленно двинулись навстречу.
«Ага» – смекнул Сергей и размял руку. После войны он поклялся себе не бить людей, но если обстоятельства заставляли… Он направился прямо к раскосым человечкам.
– Чего надо? – спросил он.
– Отдавай выручку от Марины. – проговорил второй и протянул руку.
Сергей ударил его сбоку. Тот упал, но поднялся вновь. Тем временем первый прыгнул сзади и принялся душить Сергея, тот скинул его и отфутболил так, что человечек кувырком полетел в сторону. Тут откуда-то из-за гаражей выбежали еще двое косоглазых и набросились на Сергея. Пока он дрался с новыми двумя, поднявшийся с земли «велосипедист» бегал вокруг и пытался зацепить его древком от метлы. Сергей дрался теперь за сотню как за миллион, из принципа. Двое совсем достали его, но тут он услышал, как по шву пошло его новое пальто, на которое он так усердно копил несколько месяцев. Тогда Сергей принялся бить как следует и скоро косоглазые человечки оставили его, расползаясь, кто куда за коробки гаражей. В триумфе Сергей сломал древко метлы. Он осмотрел поле боя – велосипедист исчез вместе с велосипедом, под ногами лежал его собственный рюкзак, пыльный и изрядно потоптанный. Сергей подхватил рюкзак и пошел прочь.
Саша теперь жила в просторной, почти пустой квартире, на тридцатом этаже.
– Ух, ты, куда забралась! – засмеялся Сергей, когда на пороге увидел сестру. – Здравствуй, Саша!
Он оглядел ее: белесые волосы всклокочены, на лице непонятные пятна, похудела сильно. Саша стала совсем худющей, это растрогало Сергея. «Видно, жизнь здесь тяжелая». Сейчас на Саше висел тонкий замусоленный халатик, вообще вид у нее был растрепанный, как будто она только что встала с постели. Саша, казалось, не узнавала брата, она окинула надменным взглядом Сергея и проговорила:
