Миллионы лет назад наша планета была одним бескрайним океаном. На многие-многие километры всюду виднелась лишь бесконечная синева.
– Прекрасно!
Его голос исказился досадой, и обе “р” в единственном произнесенном слове, отнюдь не обозначавшем действительно что-то прекрасное, затрещали вместе с неудачной попыткой завести двигатель автомобиля.
– Мы застряли черт знает где! В глуши, без связи. А из-за чертового тумана не видно даже леса в двух шагах. Он ведь тут был, да?
Их медовое путешествие обещало пройти по крупным городам, но долгими уговорами она убедила его свернуть с дороги.
– Напомни, почему мы здесь оказались? – этим вопросом он почти что обвинял ее в их безвыходном положении.
В придорожном мотеле, где они сделали последнюю остановку, каждый постоялец считал своим долгом расхваливать живописные виды местной природы, а она, так любившая старенький полароид, доставшийся ей от отца, была просто обязана запечатлеть их и сделать частью большой коллекции важных моментов их будущей совместной жизни. Но вряд ли эта причина могла бы перевесить все сложности, с которыми они столкнулись, застряв на неизвестной дороге посреди беспросветного тумана.
– Город должен быть поблизости. – Она сверилась с путеводителем, который удачно прихватила все в том же мотеле вместе с целой пачкой рекламных листовок. – Если пойдем дальше по дороге, выйдем к нему и там попросим помощи.
– Предлагаешь бросить машину здесь? – он оказался не в восторге от ее идеи.
– А ты – толкать ее до города? Ничего с ней не случится. Если мы не можем на ней уехать, то никто не сможет.
– С чего ты вообще взяла, что там есть город? Как мы свернули с шоссе на эту дорогу мимо нас не проехало ни одного автомобиля.
– На карте он есть. – Она еще раз сверилась с путеводителем.
– Если ты ничего не напутала, – он выхватил у нее из рук толстенькую пачку глянцевых листовок, выбросив в открытое водительское окно все лишние рекламки, и оставил себе только карту, чтобы самому разобраться в клубке схематичных дорог. – Нет тут никакого города.
– Не может быть! – не поверила она и придвинулась поближе.
– Вот мотель, – он обвел пальцем место последней остановки, – от него мы выехали на шоссе в северном направлении… и тут нет населенных пунктов. Ближайший город только в ста километрах.
– А это что? – Она ткнула на белое пятно на карте, окруженное другим огромным зеленым пятном.
Она приняла его за город из-за серых квадратиков, рассыпанных вдоль нескольких схематичных дорог.
– У него даже названия нет. – Он внимательно присмотрелся. – Улицы не подписаны и дома… Где мы, черт побери?
– Но эта дорога определенно куда-то ведет, – уверенно заявила она и глянула через лобовое стекло на ленту асфальта, исчезающую в тумане. Там что-то привлекло ее внимание, и она позвала его тревожным шепотом: – Дорогой, смотри…
Прямо перед автомобилем на туманном полотне растянулась огромная серая тень. Она расплывалась бесформенной кляксой и размеренно раскачивалась, медленно приближаясь к ним. Никто из них не желал оказаться рядом с тем, что могло отбрасывать такую большую тень, но все что им оставалось только вжаться в кресла, будто владелец тени примет их за чехлы и пройдет мимо.
– Чего мы испугались? – Хотел он спросить с насмешкой, а вышло сдавленным шепотом и неприличным писком, как из воздушного шарика.
Он предпринял последнюю попытку завести автомобиль, а она уже готовилась закричать, чтобы он поторопился и скорее увез их отсюда, как тень вдруг быстро уменьшилась, и к ним из тумана вышел обычный паренек с походным рюкзаком за плечами.
– И чего мы испугались? – теперь уже с насмешкой и уверенно громко повторил он, и они дружно засмеялись. – Чертов туман. Эй, можешь нам помочь?
Он махнул пареньку, и тот отзывчиво оказался у водительского окна.
– Э, здорово, приятель. – Он протянул пареньку руку, чтобы познакомиться, но тот больше заинтересовался рекламными листовками, рассыпанными по асфальту.
– Извини, что беспокоим, – она старалась с пассажирского кресла через водительское окно установить зрительный контакт с незнакомцем, – мы сбились с пути и наша машина сломалась.
Того привлек женский голос, и он с интересом заглянул в салон, наконец встретившись с ней взглядом.
– Привет, – она смущенно заулыбалась, поразившись бледной синевой его глаз. – Ты не мог бы подсказать нам, как добраться до города?
Она взялась за карту, которая все еще была в руках у мужа. Паренек утвердительно кивнул и указал прямо в туман, откуда появился минуту назад.
– Он немой что ли? – голос мужа снова исказился досадой.
– Не будь грубым, – попросила она, после чего виновато улыбнулась незнакомцу.
– Дружище, нам нужен эвакуатор или мастерская, где есть кто-то, разбирающийся в машинах, – свои слова он подкреплял чрезмерной жестикуляцией, будто руки могли обрисовать звуки картинками и так стать понятнее.
Но паренек его отлично понимал, просто ничего не говорил в ответ. Только утвердительно кивал и указывал в туман, куда вела дорога, на которую они так неудачно свернули.
– Мог бы ты нас проводить? – мягко, по-женски попросила она и получила в ответ очередной утвердительный кивок.
