1.
Царившее в кабинете напряжение было холодным и вязким, как разлагающаяся жвачка для рук. Не смягчал обстановку и шикарный мягкий ковер с пестрым геометрическим орнаментом – единственное красочное пятно в царстве черно-белого модернизма. За черным столом простого дизайна и астрономической стоимости сидел, сложив перед собой руки, мужчина в белом деловом костюме. Над его верхней губой, растянувшейся в ухмылке, топорщился пучок черных, с проседью, усов. Волосы такого же угольного цвета, присыпанные пеплом седины, были аккуратно зачесаны на бок. В его чертах не было ничего примечательного, и, случайно встретив его на улице, через пару минут вы не вспомнили бы его лица.
Обычно Вагис был сама доброта и учтивость. Он щедро расточал улыбки для клиентов и подчиненных, но только подчиненные знали, какие улыбки Вагиса искренние, а какие не сулят адресату ничего хорошего. Он умел улыбаться так многообещающе жутко, что даже у мускулистых вышибал на плотных загривках проступал холодный пот, и сейчас его губы изображали второй вариант. Стоявший перед столом мужчина средних лет со сросшимися на переносице бровями переступил с ноги на ногу, промычал нечленораздельное приветствие и затих. Надвигалась гроза.
Наблюдая за боссом, Асвад, которому повезло присутствовать при этом катаклизме лишь в качестве постороннего наблюдателя (а еще повезло от природы иметь внешность гораздо более привлекательную, чем у того бедолаги), в который раз поражался этому его свойству. Он благодарил Всевышнего за то, что чаще получал лучистые, почти отеческие улыбки, сопровождавшие похвалу за проделанную работу. В минуты особой нежности Вагис даже обнимал его, трепал по волосам, как сына, хлопал по плечу и ласково называл «мой мальчик». Асвад никогда не видел, чтобы он также прикасался к другим своим «рабам».
– Ты облажался, – холодно сообщил Вагис. Несмотря на внушительный рост и плотное тело, жертва грядущих репрессий выглядела в глазах Асвада перепуганной и оттого тщедушной и маленькой. – Ты должен был предусмотреть, что он попытается сбросить «хвосты».
– Но мы пытались… Мы хотели… – промямлил мужчина, но Вагис поднял руку. Его слегка обвисшие от возраста щеки разбрелись в разные стороны, и под усами сверкнули белые ровные зубы. Асвад, сидевший на черно-белом кожаном диване в дальнем конце кабинета, поежился.
– Что ж, это многое объясняет. – Театральная пауза, чтобы до собеседника лучше дошло. Темные глаза Вагиса буравили его так пристально, что Асваду показалось, что он слышит визг стоматологической бормашины. – Вы плохо пытались, Заур. И недостаточно хотели. О, небеса, ты же знаешь, как я не люблю проколы. – Вагис вышел из-за стола и тигриной походкой прокрался ближе. – Я ненавижу их. У меня на ваши осечки аллергия. Знаешь, вот прямо руки начинают чесаться!
Он демонстративно почесал закрытые тканью пиджака руки, словно это была шутка, однако аллегория была слишком ясной, чтобы Заур позволил себе улыбнуться в ответ. Вагис тяжело вздохнул и укоризненно воззрился на Асвада.
– Ну что с ним прикажешь делать? – спросил он. Вопрос был риторический, и Асвад отвечать не стал, лишь вежливо пожал плечами. – Ведь дай ему еще один шанс, и он снова облажается! Я потеряю клиента. Репутация к чертям. А восстанавливается она ой как непросто…
– Я не облажаюсь, шеф! – горячо воскликнул Заур. – Возьму больше ребят… Мы его из-под земли достанем, падлу!
– М-м… – Вагис устремил взгляд себе под ноги, как бы размышляя, хотя наверняка уже все решил. – Заур, ты же понимаешь, что если я снова поручу тебе это дело, возьму на себя, так сказать, риск… и ты снова меня подведешь… – Он наконец взглянул на Заура и снова просиял. – Мне придется принять меры.
– Я не подведу! Все исправлю!
– Тогда вали отсюда и займись своими обязанностями! – внезапно рявкнул Вагис.
Заур в два прыжка пересек просторный кабинет босса и выскочил за дверь, даже не попрощавшись. Вагис провел по лицу руками и возвел глаза к потолку.
– Алик!
По зову босса в кабинет быстро заглянул один из двух телохранителей Вагиса – двухметровый бородатый лысый амбал.
– Позвони Русу, пусть займется Зауром, – велел Вагис. – Задолбал он меня.
– Да, шеф.
Алик испарился, а Вагис подошел к Асваду и уселся напротив – в такое же, как диван, ультрамягкое необъятное черно-белое кресло, небрежно водрузил щиколотку одной ноги на колено другой и распластал руки по спинке.
– Только ты меня всегда радуешь, мой мальчик, – мягко сказал он. – Эти мелкие твари… Никогда невозможно на них положиться на сто процентов. Вечно косячат. Избавишься от такого – и не заметишь. То ли дело ты. Птица более высокого полета! И дело свое знаешь.
Асвад вежливо улыбнулся. Похвала тешила самолюбие, однако он не питал иллюзий насчет своего места в иерархии Вагисова бизнеса. Он был такой же прислугой, такой же мелкой тварью, просто выполнял задания иного рода. Да, более специфические, не требовавшие грубой физической силы. Да, естественно, он знал свое дело. И все-таки он был в одном ряду с Зауром, а не с Вагисом.
– Как твои дела? – голос Вагиса звучал участливо. – Сейчас, насколько я помню, ты не занят ни на каких долгосрочных проектах?
