В некотором царстве, в некотором государстве жил-был Иван-Дурак. Трудиться Иван не желал. Землю не пахал, зерно не молол, железо не ковал. Оттого жил он бедно. Да была у Ивана жена – красавица Василиса. Сердце у Василисы было горячим, да ум незрячим. Полюбила она Дурака, и замуж за него пошла.
В том государстве правил царь Еремей. Собой Еремей был недурён, но к самодурству не склонен. Держал в царстве порядок, да во всём строгий учёт вёл. Даже дела сердечные протоколировал и заверял печатью. Потому-то спецпомещение во дворце учредил, и назвал его ЗАГСом. Однажды, объезжая царство, Еремей увидел красавицу Василису. Прекраснее девицы во всём царстве не было. Ох, и запала она ему в душу, да ничего не попишешь – чужая жена. Овладела с тех пор царём хандра любовная. Сон потерял, стал портреты писать, да стихи сочинять.
Иван про то ничего не знал. Да царя всё равно не любил. Злился, что тот жил во дворце, корону носил да на карете ездил. Чем же я хуже? – думал Дурак. И вот, собрав всю свою дурь, пришёл к царю требовать должность казначея. Оторопел царь от такого нахальства, и уж хотел Ивана в темницу бросить. Но присмотревшись, узнал в нём мужа Василисы. Самоуправства царь терпеть не мог, а потому предложил Ивану договор – он ему должность, а Иван ему жену. Обрадовался Иван и согласился.
Василиса, как обо всём узнала, разрыдалась. Просила Ивана её пожалеть, не бросать. В вечной любви и верности клялась. Да на что Дураку глупая девичья любовь, когда на кону государственный бюджет. Жизнь с Иваном, пусть и тяжёлая, а Василисе была всего милей. Теперь же что жизнь, что смерть, всё равно ей стало. Уступила она Ивану и все бумаги в ЗАГСе подписала.
Так царь Василису в светлицу определил, а Ивана назначил казначеем и отправил на службу. Казну царь хранил на вершине горы в глубокой пещере. Добрые люди в той пещере не могли службу нести. Одолевала их тоска пещерная, и они увольнялись. А Ивану жизнь в гранитном логове пришлась по душе. С жадной страстью он из золота ел и пил, с алчным восторгом золотые наряды носил и в золотые зеркала на себя любовался. Так прошёл год. И захотелось Ивану в народ выйти, себя показать. Запряг Иван коня, да поехал на ярмарку казённые деньги разбазаривать.
