Виктор катил на стареньком автомобиле по просёлочной дороге всё время оглядываясь по сторонам, выискивая хоть какие-то опознавательные знаки. Он трижды проклял себя, за то, что решил свернуть с намеченного пути и воспользоваться кратчайшим путём.
В салоне царила гнетущая тишина, которую разорвал громкий звонок мобильного телефона. Виктор оторвался от дороги, взглянул на экран и глубоко вздохнув, ответил на звонок.
– Привет Сара! Я как раз хотел заехать к тебе по пути из аэропорта.
– Давай отбросим нежности и перейдём сразу к делу: когда на моём столе появится рукопись?
– Сегодня, если мне удастся выбраться отсюда живым, -соврал Виктор.
Рукопись не была готова, даже половины текста не написано. Он соврал, чтобы обнадёжить Сару и выиграть себе некоторое время.
– Я надеюсь, что ты говоришь правду. В противном случае, тебе придётся вернуть гонорар.
– Сама убедишься, когда приеду.
Внезапно, связь оборвалась, едва автомобиль проехал знак с надписью: «Город Ридлстоун». В трубке начались помехи, свист, а затем наступила тишина. Виктор отбросил телефон на пассажирское сиденье, сбавил скорость и остановился на обочине.
– Что-то, я не припомню такого города.
Он порылся в бардачке, достал карту и развернул её на руле. Затем отыскал участок дороги где сделал злосчастный поворот и начал водить пальцем по бумаге, в попытках найти город, который видел на знаке.
С каждой секундой, тревога нарастала- такого города на карте не было, как бы внимательно он не присматривался. Он так увлёкся свои занятием, что не заметил, как последний луч солнца скрылся за верхушками деревьев и сумерки опустились на землю.
Виктор оторвался от карты, выглянул в окно и удивлённо уставился на обочину, где дорога перетекала в густой лес. Оттуда, словно река, появился густой, тягучий туман. Он медленно двигался в сторону автомобиля, заполняя каждую кочку и пожирая всё, что попадалось на пути. И лишь одиноко стоящие деревья, смогли справиться с ним и разрезать белую пелену.
Виктор судорожно схватился за ручку и успел закрыть окно, до того, как туман добрался до него. Это было странным, но ему показалось, что автомобиль как будто пошатнулся, когда белая пелена врезалась в него.
Ещё мгновенье и туман сожрал буквально всё вокруг. Виктор поспешил включить фары, но это не помогло- свет от них смог пробиться едва на метр вперёд. «Занесло же меня!», -подумал он и снова уткнулся в карту, но дорогу и город, так и не нашёл.
«Ладно, доберусь до города, а там уже спрошу направление»,– Виктор сложил бесполезную карту и бросил на заднее сиденье. Затем взялся за ключ зажигания и повернул. Мотор начал странно кряхтеть, плеваться выхлопным газом и заглох.
Виктор повторил попытку, но на этот раз «монстр» под капотом отказался подавать признаки жизни. Ключ снова и снова вращался в замке, пока не начал врезаться в руку. В это время, свет от фар потускнел и время от времени, мигал, готовясь отключиться.
– Так я окончательно посажу аккумулятор, -прошептал Виктор и прекратил мучать мотор.
Только он убрал руку от ключа, как откуда-то со стороны леса раздался протяжный вой и затрещали ветки. Виктор вздрогнул всем телом, упал на пол, ударившись головой об открытый бардачок и притаился.
Наступила «гробовая» тишина. Как ни странно, но тот, кто выл в лесу, как будто тоже притаился и ждал, когда человек в машине пошевелится. Виктор старался, как можно реже дышать, но ручка от коробки передач, предательски врезалась в живот и боль нарастала с каждой секундой.
