1. 1. Ведьмин колодец
Чудесный осенний денек! Солнышко светит почти по-летнему, но не припекает. Ветерок шумит в кронах, которые еще даже не начинали редеть. Самое подходящее время и настроение, чтобы прогуляться по холмам, побродить по перелескам.
Неудивительно, что именно сегодня Злата выбралась на природу с двумя подругами, такими же студентками, и тремя парнями – курсантами военно-морского училища, получившими неделю отпускных.
Компания подобралась веселая. Познакомились совсем недавно на городском студенческом форуме. Пару раз сходили вшестером в кино, разок – в ночной клуб. По парочкам разбиваться не спешили: интереснее было просто дружить и общаться, не запутываясь в каких-то более личных отношениях.
Злата таким положением дел была довольна: она всего недели две как отправила на длительную, аж десять месяцев, зарубежную стажировку своего бойфренда, и к новым отношениям была категорически не готова, хотя подозревала, что старые изжили себя и за грядущие месяцы постепенно сойдут на нет.
Сожалений по этому поводу девушка не испытывала: у нее это был второй опыт близких отношений с мужчиной. И пусть ее второй роман оказался чуть более удачным, чем первый, но восторг влюбленности давно миновал. Пелена розового тумана рассосалась, и Златка начала замечать в своем молодом человеке некоторые недостатки, главным из которых считала эгоизм в постели.
Если первый бойфренд вообще не признавал других видов секса, кроме как ночью, под одеялом и в миссионерской позе, то второй оказался несколько более раскрепощенным и темпераментным. Только вот заботиться о том, чтобы интимные отношения приносили удовольствие не только ему, но и девушке, отчего-то забывал. Или не хотел. Как бы то ни было, но Злата была настроена разорвать эти отношения. А тут судьба сама помогла.
Вот так и вышло, что курсантов – будущих моряков – Златка сразу же отправила в френд-зону, и собиралась там их и оставить.
На прогулку компашка направилась в заброшенную деревню. Говорили, что там уж лет двадцать, как не осталось ни одного жителя. Но когда-то в селе жили две ведьмы: мать и дочь. Вот их-то избу и хотели отыскать студенты.
Добраться в деревеньку можно было только через лес, преодолев по пути пару довольно высоких холмов. От станции сначала шла неплохая грунтовка, но на вершине первого холма она потерялась, и дальше пришлось топать по нехоженым местам.
Не сговариваясь, разбрелись, растянулись длинной цепью в поисках каких-нибудь тропок-дорожек. Златка оказалась в этом фланге крайней правой. Пока поднялись на вершину второго холма, девушка отошла от своих так далеко, что потеряла друзей из виду.
Шла, вертела головой по сторонам. Наверное, только благодаря этому и заметила среди деревьев старый кособокий домик. Не домик даже – скорее, сарай. На деревянной жерди, выступающей из окошка под самой крышей, сидела пестрая сова с белой головой и мигала огромными желтыми глазищами.
Златка приблизилась. Стала обходить сараюшку кругом. И с удивлением обнаружила полуразвалившийся колодец. Как любой нормальный человек, она тут же решила в колодец заглянуть. Склонилась, слегка опираясь на подгнившие бревна. Увидела странное: дно колодца затянул туман. Угукнула в него, будто ожидая, что оттуда кто-то отзовется. Звук пошел гулять эхом по трубе. Стало жутковато. И даже как будто похолодало.
Злата хотела было уже отойти, но тут вдруг голова закружилась, туман взметнулся вверх, окутал, ослепил. В белых клубах мелькнули широкие птичьи крылья, пернатое тело невидимой летуньи ударило девушку в плечо. Златка пошатнулась, повернулась раз, другой, ступила неловко в сторону, а нога ее встретила пустоту.
Падала она или не падала – Златка не запомнила: вот вроде только что окутывал ее туман, а вот уже сидит она одна-одинешенька на мелком беленьком песочке почти в центре круга. Девушка огляделась, не вставая. «Прямо арена для гладиаторских боев какая-то», – пробормотала себе под нос.
А ведь и правда, то место, где она оказалась, больше всего арену и напоминало. Потому что усыпанную ровным чистым песком площадку окружали деревья, стволы которых росли не вверх, а вбок, параллельно земле, образуя ступенчатые ряды. Четыре ступени, четыре сектора, а между секторами – вместо проходов – густые древесные кроны.
«Что-то на заброшенную деревню ни разу не похоже», – сказала себе Златка. Потянулась к рюкзаку, который нашелся тут же, у ног – достать смартфон, посмотреть по навигатору, как далеко от этого странного места до железнодорожной станции. Но замерла, заслышав за спиной шорох шагов. Резко обернулась – да так и застыла со слегка приоткрывшимся ртом и выпученными глазами.
Эпизод первый
От края арены прямо к ней твердой уверенной поступью хозяина жизни приближался мужчина. Высокий. Широкоплечий. Чуть сухощавый. С идеально-белой кожей и белыми волосами, собранными в тугую короткую косу. Чуть длинноватый овал лица подчеркивали заостренные уши. К счастью, уши были почти нормальной длины.
Вид мужчина имел суровый, можно даже сказать мрачный, и крайне сосредоточенный. Черные, словно не имеющие радужки, глаза мужчины впились в лицо Златки так, будто хотели прочесть на нем ответ на какой-то жизненно-важный вопрос.
