Зима
на исходе года стала ледяной и колючей.
Снег
сверкал под золотыми лучами солнца и скрипел от моей легкой поступи. Копыта
белой лошади Дорис, послушно идущей чуть позади меня, оставляли в твердой корке
наста глубокие следы. Легкий морозец холодила мои щеки, а я была счастлива
скорейшему возвращению на зимние праздники домой.
После
того, как в главном магическом университете Фиалама открыли возможность
обучения для девушек, владеющих волшебством, то стали чаще отпускать студентов
на двухнедельную побывку в их поместья. И меня, Мию Винтер, единственную
адептку без сопровождения брата, по причине его малолетства, сначала хотели
оставить в университете.
Только
я оказалась упрямее и сумела убедить ректора, что знаю быстрые дороги к
родовому замку, не пропаду в пути, и вообще, мой отец, который и отправил меня
сюда, не сомневается в моих уме, логичности и обаянии. Так я и сообщила ректору
Инаму – пожилому некроманту, которому женщины казались не слишком разумными,
хоть и вполне обучаемыми созданиями.
-
Хорошо, адептка, - сказал он, поджав губы. – Я надеюсь, что вы не доставите
университету проблем, если с вами что-нибудь случится. Ваш отец, благородный
Мартин Винтер, очень… настойчивый.
Тут
я с ним мысленно согласилась. И тут же горячо заверила:
-
Не сомневайтесь, господин ректор!
Но
он сомневался до последнего. Даже когда я в день отъезда уселась на лошадь, он
снова недовольно поджал губы и выразил свою озабоченность тем, что я еду
верхом, а не в карете, как все приличные адептки.
-
Я бы рада в карете, - вздохнула я с сожалением, - но ее за мной не прислали.
Да.
И в этом была большая проблема.
К
счастью для меня магический университет находился не в столице, а между
западным Эртвестом и северным Талнором, куда я сейчас направлялась. На моей
родине было гораздо холоднее, чем в остальных частях большой страны, но теплая
меховая шуба и шаль пока спасали от резких порывов злого ветра.
Дорис
продолжала идти спокойно, не переходя на более быстрый шаг и не капризничая.
Мне говорили, когда дарили лошадь, что она совсем не своенравная и все
понимает. Единственное – белоснежная красавица прекрасно чувствует все
потустороннее. Не знаю, кто ее всему этому научил, но искренне надеюсь, что мне
не придется ехать через темный лес с призраками.
Подумав
о таком, я улыбнулась, отогнала от себя глупые, наивные мысли. Какие еще
призраки? Если они и водятся, то лишь в старых родовых замках…
На
переезде через мост, ведущий к поместью Винтер, Дорис ненадолго остановилась, с
настороженным видом помотала головой, то ли отказываясь ехать, то ли кого-то
увидев. Но поблизости я не заметила ни человека, ни зверя.
-
Хорошая девочка, - я слегка похлопала ее по шее. – Не бойся. Мы в безопасности.
Дорис
так не считала. Но все-таки пошла дальше, по снегу, в сторону родового поместья
Винтеров.
Богатое
воображение уже успело нарисовать мне чудесную картину того, как меня встретят
отец, брат, сестренка, и приехавшие родственники. Тетя и дядя с кузенами жили в
другом поместье, в паре сотен тальм отсюда, и мы ездили друг к другу на зимние
праздники. В этот раз их очередь. К сожалению, мои мама и отец не ладили, и
мама сейчас жила у дяди Августа с тетей Паулой, поэтому, думаю, Новозимье мы
встретим очень натянутое.
Но
пока я не хотела об этом думать слишком много.
Ворота
передо мной распахнули привратники – молодой Абель и старый Виктор, и оба
поклонились мне, как только я спешилась. Немного устала от седла. Голова
кружилась, ноги подкашивались, и в целом состояние оставляло желать лучшего.
-
Здравствуйте, Ваше Сиятельство!
-
Рада приветствовать всех! Все ли дома? – спросила я весело.
И
спрыгнула с лошади. Ее тотчас же поспешили увезти на конюшню, и тут-то Дорис
решила покапризничать снова: принялась фыркать, недовольно вертеться, чуть на
дыбы не встала! Насилу два подоспевших конюха угомонили прихотливое животное, а
я смогла свободно вздохнуть. Отряхнула наскоро снег, налипший на подол шубы –
здесь он почему-то был мягким и рыхлым, хотя недавно являл сверкание и
твердость.
-
Его Сиятельство уехал, госпожа, - печально ответил Виктор.
Но
я не придала его словам значения.
Такое
случается. Иногда отец отправлялся проверять, как хорошо охраняются границы
наших владений и не жалуются ли на что-нибудь крестьяне наших земель. Но это не
страшно, до праздничной ночи еще пара недель, мы дождемся его, и…
И
я шагнула в холодный холл поместья.
Стало
не по себе.
-
Госпожа? Ох… Ваше Сиятельство!
Откуда-то
сбоку ко мне шагнула старая горничная Лаура, державшая в руках тяжелый
серебряный подсвечник. Огоньки метались от дуновений неведомых сквозняков,
грозя оставить нас в темноте, но я не испугалась. Гораздо важнее было узнать
правду. Я постаралась улыбнуться Лауре, потом вспомнила некоторую магию и
звучно хлопнула в ладоши.
Вокруг
нас тотчас же стало светло, как днем.
Испуганная
Лаура ахнула и приложила ко рту пальцы свободной руки.
-
Госпожа, вы…
-
Ведьма, - хладнокровно напомнила я. – Светлый некромаг. Не бойся.
Да
уж, едва ли такие слова могли бы кого-нибудь успокоить.
