1. Часть 1. Утрата
— Давай наверх! Быстрее!
Сил почти не осталось, но нужно бежать. Четверо преследователей быстрее и намного выносливее нас.
— Мы можем спрятаться? — Обессилев, умоляю я. Брюнет не отвечает. Он настойчиво толкает меня вперед.
— Так тяжело…
— Эмили, останавливаться нельзя! Поднажми, ты сможешь! Еще немного...
Кристофер — основатель общины выживших. Для него это далеко не первая вылазка в город за провизией. Я же вызвалась впервые. Решила доказать себе и остальным, что могу быть полезна. Кроме долга перед поселенцами у меня имелся и личный мотив выйти за пределы безопасной зоны. Причина таилась в Кристофере.
С первого дня нашего знакомства во мне что-то изменилось. Я испытала сильнейшее чувство, с которым долго и усердно пыталась бороться.
Влюбиться во время эпидемии? Глупо и болезненно. Люди пытаются выжить, каждый день сталкиваются с бытовыми трудностями, многие не возвращаются, пропадают и гибнут. Нет никакой уверенности в завтрашнем дне, нет гарантий… Как можно в настоящей действительности строить семью? Ответ очевидный. Эпидемия — время выживания, и только!
Но как бы я ни убеждала себя в обратном, справится с чувствами не удалось. Я любовалась Кристофером. Мне нравилось видеть его улыбку, наблюдать за его работой, слушать речи. А лидер, будто нарочно, давал повод считать, что это взаимно. Даже если он был далеко, в нужный момент всегда оказывался рядом.
Со временем я стала замечать, что Кристофер действительно относится ко мне иначе. Не так, как к другим жителям общины. Он прекрасно играл эту роль «близкого-далекого» друга, вовлекая и меня в тягучую смесь ожидания действий.
День за днем мы, будто школьники, переглядывались, понимая, что дальше притворяться не получится…
В маленький город на окраине леса группа вышла рано утром. Нас всего трое. План был прост: добраться до ближайшего супермаркета, найти продукты в стадии сохранности и пополнить запасы аптечки, собрав бинты, антисептик и прочие мелочи для медицинских нужд.
Не вышло… Рюкзаки с провизией так и остались лежать на земле.
Джина бежит впереди. Она спортивная, выносливая, бойкая. У рыжеволосой девушки достаточно сил. Я следом за ней, а Кристофер замыкает группу.
Зараженные не отстают. Они загоняют нас на старый завод, рассредотачиваются и устраивают настоящую травлю, все время оставаясь в тени. По многочисленным звукам сложно понять, где именно находятся преследователи. Шум доносится со всех сторон. Они путают нас и направляют в ловушку, словно дичь.
Закрытый двор. Повсюду груды металла, куски бетона и мусора. Выходов нет, кроме одного. Но что там, никто не знает. Крис спешно принимает решение, указав на единственную дверь. Мы слушаемся, быстро ныряя в темнеющий дверной проем. Там лестница. Бежим вверх, этаж за этажом. Огромное здание может обеспечить укрытие, но, как назло, все двери в коридоры заблокированы. Остается только один вариант — подниматься выше. С улицы слышен гулкий грохот металла и топот. Враг стремительно приближается. Вампиры вычислили нас…
Сердце бьет по ушам словно барабан, перед глазами все плывет. От бессилия разум мыслит иначе, готовый умереть, лишь бы только пытка прекратилась. Вот только ноги несут меня вперед. Животный инстинкт побеждает желание сдаться.
Ступень, другая, и тут кто-то сзади хватает меня за руку, резко развернув к себе. Джина оборачивается, замедлив ход. Наши взгляды прикованы к Крису. Карие глаза юноши блестят, губы напряженно полуоткрыты. Лидер прислушивается.
— Не получается…
— Что?
— Не получается, — шепчет он вновь, — придется поступить иначе.
— Что ты задумал? — С подозрением спрашивает рыжеволосая девушка. Она раньше меня догадывается о новом плане.
— Спрячься на крыше и пробирайся вперед, как все стихнет! Хорошо?
— Как скажешь.
Джина соглашается без вопросом. Салютует нам и убегает наверх. Я же застываю в оцепенении, осознавая, что сейчас скажет Кристофер. Мужчина провожает взглядом подругу и оборачивается, все еще крепко удерживая меня за запястье. — Эми, забирайся в люк. Это производственная труба, там безопасно. Выберешься через нее на улицу. Только будь осторожна, хорошо? Внутри темно, фонаря нет. Старайся аккуратно передвигаться, чтобы не провалиться. И, Эмили… Как спустишься — сразу уходи. Очень быстро, поняла?
— А как же ты? — Сквозь сбившееся дыхание спрашиваю я. Брюнет облизывает пересохшие губы и отрицательно качает головой. Джину уже не слышно.
— Кому-то нужно их отвлечь.
— Я могла пойти с Джиной, а ты в люк!
— У тебя не хватит сил уйти. Так будет лучше. Это единственный шанс.
— Но я не смогу уйти без вас!
— Тише, Эми, тише... — Мужчина накрывает мои губы ладонью и делает шаг вперед. Лицо Кристофера искажает болезненная улыбка. За время жизни в лагере нам не так часто удавалось говорить. Всегда казалось, что время найдется, будет возможность побыть вдвоем… Но как бы не так.
Я смотрю на лидера, будто в последний раз. Высокий, молчаливый, уверенный — он человек, призванный защищать свою общину. Его решения, поступки и действия не вызывают сомнений. Так было всегда, но сейчас я с трудом соглашаюсь на просьбу.
