Пригородный аэропорт. Терминал прилёта. Толпа выходящих из самолёта стремительно направляется к залу выдачи багажа. Аэровокзал гудит. Люди, заполнившие помещение, тяжело вздыхают. Духота усиливает напряжение от томительного ожидания чемоданов. В толпе обсуждают адскую тряску самолёта, выпавшие кислородные маски, испуганные лица стюардесс. Рейс «Айдахо-Фоллс – Москва» задержали на 12 часов.
Усталость, злость, страх превратили человеческую массу в зудящий рой, и лишь грохот ленты транспортёра вернул секундное молчание перед новой порцией причитаний.
Забрав свой модный чемодан, девушка в коротком чёрном платье, с головой погрузившись в телефон, втиснулась в проём пропускного турникета. Створки резко зажали её и так же резко отпустили. От неожиданности она не удержала равновесие и упала на мраморный пол.
Не видя ничего перед собой, совершенно растерянная, лёжа под грудой пакетиков Duty Free, она услышала чей-то голос.
– Эй! Ты что-то потеряла? – спросил парень, проходивший через соседний турникет.
– Это вы мне?
– Ты, по-моему, здесь одна лежишь?
– Очень смешно, – с ухмылкой прыснула она и отвернулась. – Ничего я не теряла!
– А равновесие?
– Это не ваше дело, – отрезала она, позабыв про этикет и деликатность, в ответ на тыканье наглеца.
Несмотря на резкий тон, он всё же помог ей встать и собрать раскиданные вещи. А потом снова прохихикал:
– Ты на похороны приехала?
– Я же сказала, оставьте меня в покое! Что за дерзость?
– Просто у тебя платье такое, как будто ты в трауре.
– Молодой человек, это уже слишком! Что вы себе позволяете!!!
– То, что на самом деле мало кто может себе позволить! Все же в телефоны пялятся, а я вот на красивую девушку смотрю. Ты, кстати, сама по сторонам иногда смотри, целее будешь! – уверенно продолжил он.
– Я же сказала, это не ваше дело, – отвернувшись, она поспешила к выходу.
– У меня машина в аэропорту на парковке, тебя подвезти?
– Нет, конечно. Я с вами никуда не поеду, тем более, я только что заказала такси. Снова уставившись в телефон, она прошептала себе под нос: – Очень самоуверенный тип!
– Так ты меня на «вы» или на «ты»?
– Хотела на «вы», но ты не заслуживаешь.
– Ладно, переживу, не капризничай, – он нежно взял её под локоть. – Нам сюда.
Она сразу поняла, что ей ничего не угрожает, незнакомец просто флиртует. Более того, в голове пронеслась мысль, что он невероятно привлекателен, а его решительные, но мягкие движения, искренний взгляд и открытая улыбка развеяли все сомнения о дурных намерениях и очень располагали.
– Хорошо, я поеду, а то вдруг нарвусь на такого же невоспитанного таксиста.
– Точно, вероятность высокая. А твоя программулина в телефоне не даёт оценочную характеристику водителю?
– У меня батарейка села, теперь я не узнаю, кто должен был меня везти.
– Где живёшь?
– Я к тёте на выходные приехала. Пока не живу здесь, но думаю переехать в дальнейшем.
– А чем занимаешься?
– Архитектор.
– Где тётя живёт?
– Тётя? Я адрес не помню, надо в телефоне посмотреть.
– Давай только поаккуратнее с телефоном, а то сейчас ещё рухнешь посреди парковки.
– Очень остроумно. Я же сказала, что телефон разрядился. У тебя шнур в машине есть?
– Конечно, есть, тебя какая композиция интересует?
– Я не про музыканта, а про зарядку.
– А, нет, такого не держу.
– Отвези меня в гостиницу тогда.
– Можешь у меня остановиться. Я всё равно завтра снова улетаю на несколько дней.
– А ты чем занимаешься?
– Фотографирую для журналов. Сейчас выполняю заказ для «National Geographic» на фотографии Йеллоустонского вулкана, извержение которого может уничтожить всю Северную Америку.
– Правда? Я и не подозревала, что такая опасность существует.
– Опасности нас окружают на каждом шагу, поэтому поехали скорее в безопасное место.
– Я не буду тебя стеснять?!
– Ты вроде много места не занимаешь.
Покраснев, она сказала:
– Я Наташа. А ты кто?
– Я же сказал, фотограф, – парень сосредоточился на поиске автомобиля на парковке.
– У фотографа имя есть?
– Какого фотографа? – всё ещё думая о своём, автоматически ответил он и вскоре вскрикнул: – Ага, вот и наша карета!
Перед ними стоял синий BMW 1996 года выпуска. Рядом припаркованные Maserati и Jaguar подчёркивали «винтажность» авто.
– Больше похоже на корыто! – прошептала Наташа.
– Кидай свои гирлянды в багажник и прыгай вперёд, Федорино горе! – кивнул он ей на переднее сиденье.
Прогрев немного машину, он резко нажал на педаль акселератора и, миновав все шлагбаумы и несколько километров пригородной трассы, с рёвом ворвался в бесконечный поток МКАДа.
– Я, кстати, тебя в самолёте не видел. Ты из США летела?
– Нет, я получала багаж на соседнем транспортёре и слышала, как пассажиры вашего рейса жаловались на жуткий перелёт. Что у вас там случилось?
– Нормальный перелёт, не считая дикой турбулентности. Сколько летаю этим рейсом, история одна и та же. Когда трясти начинает, пассажиры открывают планшеты. На экранах – картинка в реальном времени: за бортом дымящееся жерло вулкана. Естественно, паникуют.
– А тебя это не пугает?
– С Йеллоустонским вулканом я давно знаком, он предсказуем, в отличие от технологичных кентавров.
– Кого?
– От экспериментальных субъектов с имплантами. Визуально те же люди, только в мозг вживлён микрочип. IQ выше небес, скорость принятия решений фантастическая, нервная система стабильная, но есть одно «но». Породил эту киберфутуристику искусственный интеллект, и он очень скоро заявит права на свои разработки. Вот тогда-то всё станет очень непредсказуемо.
