ЧАСТЬ первая
ГЛАВА 1. Судьбоносная встреча
Наша жизнь, в сущности, кукольное представление.
Нужно лишь держать нити в своих руках,
не спутывать их, двигать ими по своей воле и самому
решать, когда идти, а когда стоять, не позволять
дергать за них другим, и тогда ты вознесешься над
сценой. Хун Цзычен «Вкус корней»
Я чувствовала себя так, как будто всю ночь от кого-то спасалась бегством, сердце билось в груди перепуганной птицей, липкий страх сковал все тело. Опять этот повторяющийся кошмар: горящий камин и человек в темном плаще. Сегодня почему-то решила, что он повернется, и я увижу его лицо, но нет…он опять повернулся ко мне спиной. Что происходит? Уже несколько недель я вижу неизвестного мужчину у камина. Бред, конечно, это всего лишь сон, очень реальный, но все-таки сон, почему тогда меня не покидает ощущение, что он имеет надо мной власть. Чувствую себя марионеткой, куклой, глупой мышкой, которая бегает по кругу. Видимо в реальности, я должна разобраться в том, где начинаются мои желания, а где чужая воля вмешивается в мою жизнь.
- Дорогая, ты уже проснулась?
- Да.
- Что-то ты неважно выглядишь, плохо спала?
- Да, любимый, в моем голосе сквозила неприкрытая ирония, но похоже, что мой муж не замечал ее.
Я смотрела на него и пыталась понять, что нас еще связывает. Внешне мой муж Алекс был идеальным воплощением мечтаний глупых девиц, грезящих об аристократах, но я уже поняла, что все это - лишь красивая маска. Как –то сегодня все стало пронзительно ясно, как будто я проснулась от долгого летаргического сна. То, что раньше казалось правильным и разумным, вдруг стало раздражать.
- Ада, ты долго еще будешь мечтать, нас ждут, да и мне не терпится показать тебе подарок.
В этот момент почему-то и собственное имя вызывало у меня оскомину. Я посмотрела в зеркало и стала приводить себя в порядок. Молодая женщина, отразившаяся в зеркале, была красива: правильные черты лица, роскошные черные волосы, зеленые миндалевидные глаза, женственные формы фигуры, но в ней не было самого главного – жизни. Я смотрела на себя и видела потухший взгляд и дрожащие руки, страх меня еще не отпустил. Но необходимо держать лицо, придется глубоко вдохнуть и взять себя в руки, ведь сегодня день моего рождения и магического совершеннолетия, мне исполнилось 25 лет.
Родители мои были артефакторами, но к сожалению, когда мне исполнилось 12 лет, они исчезли, история была темной и странной, тела так и не нашли. Дело замяли, а меня взял к себе на воспитание дядя, отставной военный. У меня был дар артефактора и способности к прорицанию, доставшиеся мне от прабабушки, но сила пифии пока себя никак не проявляла, да и вообще была малоизучена и сомнительна. Судя по рассказам родителей моя прабабушка Луиза была сильной магиней, но ее дневник, оставленный мне в наследство, можно было прочесть только при проявленном даре. Увы…пока он спал.
Вечером нас ждал прием. А сейчас муж хотел сделать мне сюрприз, наряд от модной в столице модистки, который стоил неприлично дорого. Пальто, шляпка и сумочка бежевого цвета, все в тон, очень гармонично бы смотрелись на мне, но сейчас даже долгожданный подарок не радовал. Все дело было в нашем браке, который за пять лет превратился просто в формальность.
Я долго не могла принять решение, прощала мужу его измены и пошлые мольбы о прощении, думала, что он изменится, ведь мы любим друг друга, но сейчас вдруг отчетливо поняла, что все рухнуло: романтические иллюзии, самообман, мои напрасные жертвы, ему просто нужны были мои деньги, приданое, которое он мог получить уже завтра. Пора прекратить себя обманывать. Муж получил бы деньги и раньше, но мой опекун (дядя, брат моей матери) оказался дальновиднее и сразу понял, что собой представляет Алекс. Я не желала ничего слушать, хотя была неглупой девушкой, но даже самые умные из нас не внимают доводам рассудка и советам мудрых людей, когда дело касается чувств. Осознание причинило боль. Где-то глубоко внутри себя, на уровне интуиции я чувствовала обман и раньше, но отмахивалась от этих прозрений. Хотелось плакать, точнее рыдать навзрыд, но сейчас нельзя было позволить себе такую роскошь, потому что план мести, ранее вынашиваемый мной лишь в фантазиях, вдруг обрел реальные очертания. Муж жаждет денег, но какое мне теперь дело до его меркантильных желаний, и если я переведу все свои средства на закрытый счет, то он останется ни с чем. Такая услуга предоставлялась только магам, так как для доступа к счету требовался магический слепок ауры, а Алекс был обычным человеком, хоть в этом мне с ним повезло. Сегодня был последний день, когда я могла изменить свое финансовое положение. Спасибо дяде, который настоял на брачном договоре, в котором был пункт о возврате приданого, если я вдруг решу развестись до 25 лет. Эта идея так мне понравилась, что я собралась быстрее, чем обычно это делаю. Чтобы муж не насторожился надела новый наряд и отправилась в банк, написав ему записку, что буду ждать его через два часа в модном кафе, которое находилось в центре города. Перед тем, как выйти из дома я отправила своему поверенному послание о встрече через родовой артефакт, который позволял связываться с близкими мне людьми. Горничные и дворецкий были заняты приготовлением к приему, поэтому я выскользнула незамеченной. Захотелось прогуляться, до банка было недалеко, брать новомодный маглев(1) смысла не было. До места встречи добралась без проблем, на крыльце меня уже ждал поверенный в делах кирос(2) Арвуд, старый пройдоха, который служил еще родителям, а теперь занимался и моими делами.
