Глава 1. Валенсия Кузнецова
Лето. Где-то в России. Парк имени знаменитого революционера.
— Ох, жара! Я больше не могу, где бы уронить своё бренное тело? — Валя осмотрелась по сторонам, но, не заметив ни одной скамейки, побрела дальше.
Рука безвольно дёргалась, намотанный на кулак поводок тянул в кусты. Осоловелая от жары девушка очнулась после хлёсткого удара веткой по голове.
— Всё, Пупс, иди по кустам один, ты и так меня затащил в самый конец парка, дальше уже лес начинается. Далеко не забредай, искать тебя не пойду, — напутствовала любимого пса хозяйка, снимая поводок и намордник.
Счастливый, что освободился от ненавистной сбруи, пупсик обслюнявил Валентину и, радостно облаяв ближайший куст, скрылся в тени деревьев.
— Ты только посмотри, на аллее скамеек нет, а тут в тенёчке сразу две.
Она смахнула мусор со старой некрашеной скамьи, достала из сумки полотенце (изначально хотела пойти на озеро, но упрямый Пупс утащил в парк), аккуратно расстелила, скинула босоножки и забралась на скамью с ногами.
— Люблю я всё же лето, — непонятно кому сообщила девушка.
Ещё секунду она порылась в «дамской кладовой», выудила оттуда книгу, поправила коротенькую юбочку, открыла первую страницу и закрыла глаза. Оказывается, читать в такую жару совсем не хотелось, а хотелось расплыться лужицей в тени. А ещё лучше сейчас было бы лежать на берегу озера под большим зонтом и изображать из себя затихшую медузу.
— Ребята, а наша скамеечка-то занята, — раздвинув кусты, перед девушкой вывалилась разношёрстная компания молодых людей. Двое из них держали сумки, доверху наполненные бутылками пива.
Внешний вид парней не оставлял сомнений, что они не принадлежат к золотой молодёжи. И даже не к серебряной. Пятеро друзей были одеты, как под копирку: в поношенных линялых шортах, резиновых шлёпках и клетчатых кепариках.
Валя вздохнула, собрала сумку, скрутила поводок и уже хотела встать, как к ней подкатил один из постоянных завсегдатаев этих скамеек.
— А может, хозяйка таких длинных ножек составит нам компанию? — масляный взгляд медленно прошёлся по стройным ногам снизу-вверх.
Духота и витавшие в воздухе пары перегара сработали, как спусковой механизм, заставив обычно аккуратную в выражениях девушку огрызнуться:
— Шли бы вы, мальчики, на… соседнюю скамейку. И да, сразу предупреждаю, я не одна, — Валя потрясла поводком и намордником.
— И кто у тебя, болонка дворовая? — загоготал высокий вихрастый задира.
— Это ты блондинка дворовая, культуре общения не обученная, а у меня терьер.
— И что, отправила своего терьера в лес, белочку тебе на ужин добыть? — донельзя довольный своей шуткой, парень схватил Валю за руку. — Не ерепенься, посидишь с нами, пивка попьёшь, разок меня поцелуешь, а может, не разок, и пойдёшь свою болонку искать, — к девушке приблизилось потное лицо с вытянутыми для поцелуя губами.
— Леди Валенсия Кузнецова? — сбоку от веселящихся парней раздался приятный бархатистый голос.
— Леди Валенсия… — державший девушку за руку парень аж присел, согнувшись от смеха, и глядя снизу-вверх на подошедшего мужчину. — Шёл бы ты, мужик, дальше, дама на этот вечер занята.
Валя окинула взглядом незнакомца. В его руке была небольшая коробочка.
«Странный, одет не по погоде: в строгом брючном костюме, даже при галстуке. Может, у них в офисе дресс-код? Какой офис, откуда? Как он меня нашёл? Ох, до чего же хорош собой этот импозантный брюнет… — даже через плотный костюм она отчётливо видела контур его мускулистых плеч и мощную грудь. — И откуда у людей время ходить в спортзал?»
— Да, это я, — девушка не ожидала, что незнакомый человек в парке назовёт её настоящее имя. Мама, будучи беременной, посмотрев костюмированный советский фильм, решила назвать доченьку редким именем. И, как ни странно, папа согласился с этим выбором. — Отпусти мою руку или я закричу! — взвилась Валя на потного наглеца, поскольку подошедший мужчина придал ей уверенности: — Пупсик, ты где? Твою хозяйку обижают. Ко мне, мальчик!
— Пупсик? — мелко затрясся рядом стоящий нахал.
— Отпустите даму сейчас же, — во второй руке у странного джентльмена появился короткий меч. Он резко взмахнул им, раздался свист возле уха парня, и одна из длинных прядей медленно опустилась на землю.
Закричав, вся толпа пьющих парней ринулась в кусты. Навстречу им, судя по звукам, бежал Пупсик породы американский стаффордширский терьер. Кусты раздвинулись, и кричащая компания кинулась обратно мимо мечника, в сторону аллеи.
Пупс, не разбираясь, кто прав, кто виноват (раз хозяйка позвала, значит, нужна помощь), кинулся на ни в чём не повинного мужчину. От неожиданности тот махнул левой рукой, и выронил коробку.
— Фу! Пупс, кому сказала, фу! — девушка ухватила защитника за ошейник, пытаясь отцепить его от руки кричащего непристойные ругательства красавчика.
В этот момент за спиной мужчины воздух заискрился, пошли колебания, будто волны по воде, и открылся портал. Мечник сделал шаг назад, пёс, наконец, разжал челюсти, и девушка упала на траву. Под громкую ругань доставщика неизвестных коробок портал заискрился и исчез.
Валя хлопала глазами и не могла прийти в себя от удивления. Что это было? Солнцем голову напекло? Но кусок ткани во рту пса говорил о реальности происходящего.
