Глава 1
Как же я не хочу замуж!
Нужно было срочно дать выход эмоциям, опять затеять спор и выиграть приятную безделицу.
В любом случае, азарт в крови поможет избавиться от воспоминаний о сегодняшнем дне.
Заводная мелодия скрипки, звон бокалов и грубый смех, так часто звучавшие в «Голодной лисице», на этот раз совсем не поднимали мне настроение. Я с обманчиво скучающим видом рассматривала пятна засохшего пива на деревянном столе и нервно постукивала пальцами. Внутри бурлили негативные эмоции и требовали выхода. Руки так и тянулись к ножам, спрятанным под трофейным мундиром. Хотелось всадить их в толстую столешницу, но я сдерживала себя. Реакция моей подруги Мари, мне точно бы не понравилась. Она дочь владельца таверны и помогала подавальщицам.
Настроение мое вконец скатилось к черту. А все братец с его новоиспеченной женушкой и пустоголовыми женихами для меня.
– Как же я устала! – Мари плюхнулась на соседний стул. В преддверии праздника в честь окончания весны посетителей только прибавлялось. Небольшой зал с камином и баром набит битком. Мари носилась между столиками с подносом полным пивных кружек и закусок целый день, и щеки ее раскраснелись. Она картинно приложила ладонь ко лбу и продемонстрировала усталость. – Зачем ты тут торчишь? Я бы на твоем месте нарядилась в платье из самых дорогих шелков, нацепила бриллианты и наслаждалась ужином в компании графа… как там его?
– Булоки.
От воспоминаний об этом противном типе (одном из кандидатов в мои женихи), его жабьих руках и липкого взгляда, меня передернуло.
Он недвусмысленно дал понять, что ждет со мной ночного свидания. Где я непременно подарю ему поцелуй (а, может, и еще на что надеется!).
Этот тип полный идиот, не удивлюсь, если он и в спальню ко мне заявится. А с моим «желанием» выходить замуж, мне вряд ли кто-то поверит. Брат скорее поверит, что я придумала все, лишь бы избавиться от очередного жениха. Вот я и решила снова вырваться из дома и провести ночь здесь. Тут, по крайней мере, мне ничего не грозило. Никто не знает, что я сестра герцога Коринского, советника короля и носитель золотой крови драконов. Завсегдатаи уверены – я кузина Мари, а значит связываться с ее отцом никто не захочет. Хотя, конечно, знай они кто я на самом деле вряд ли полезли. Но тогда и в спор со мной никто бы не ввязался.
А я здесь ради этих эмоций. Когда вкус победы слаще любого вина, а кровь кипит от азарта.
Глупо, конечно, но мне нравится побеждать. Никогда не понимала, как остальные благородные девушки целыми днями сидят за вышивкой или любовными романами, мечтая о сопливых младенцах и новых тряпках, или как в очередной раз угодить мужу.
– Ох, граф Булоки, налейте мне вина, – пропела голосом плохой актрисы Мари, обмахиваясь воображаемым веером. – Поцелуйте мне ручку.
– И ножку, – фыркнула я. – Прекрати, Мари, меня сейчас стошнит.
На самом деле я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Но когда Мари изобразила, как граф Булоки облизывает мое запястье, не выдержала. Прыснула со смеху, что аж слезы из глаз потекли.
С трудом вышло успокоиться.
– Ладно, а если серьезно, то это пока лучший из всех предложенных вариантов, – вдруг выдала Мари. – Если верить твоим рассказам. А этот орнанский князь хоть и красив, но с таким точно не жди спокойной семейной жизни.
Она была в курсе моих проблем, и я в подробностях описывала ей всех, с кем пытался меня свести братец.
– Граф Булоки тоже неплох, нетолстый и не кривой, молодой. По твоему описанию не такой уж и урод. Ну а то, что руки холодные не проблема. Ты же дракон – согреешь.
Веселье окончательно отступило от нарисовавшихся перспектив. Из всех вариантов остались эти двое. И я должна выбрать кого-то. Отвертеться не получится – я обещала брату.
– Кто-нибудь сегодня играет? – если я сейчас же не поспорю с кем-то меня разорвет от злости.
– Опять? – Мари не одобряла мои привычки, но и не препятствовала. – Сегодня много чужаков, думаю, над ними здорово можно будет повеселиться, если тебе так неймется.
– Ой как неймется, словами не передать.
Я резко поднялась, с трудом сдерживая преждевременную победную улыбку. Новички, случайно заблудшие овечки – лучше не придумать. Направилась прямиком на задний двор, где в сарае проводились кулачные бои и другие игрища, типа моего любимого метания ножей или стрельбы по бутылкам. Посетителям – возможность нажиться на ставках. Участникам, как я – спустить пар.
Вышла на улицу и свежий весенний воздух наполнил легкие. Пахло молодой листвой и распустившимися цветами. Расправив плечи и выпрямив спину, я направилась к большому сараю. Как обычно, оттуда доносился шум, мужчины вовсю веселились.
При моем появлении ожидаемо стихло. Но совсем ненадолго. Взгляды устремились ко мне, но для завсегдатаев я была недосягаема, и они быстро отворачивались, узнав меня. Отец Мари позаботился об этом. Мне, конечно, не говорили, но я точно знала. Его можно понять – случись что со мной, и ему достанется. Хотя какой с него спрос, если даже брату, не удалось удержать меня в доме.
Новичков было видно сразу. Они не спешили отворачиваться, и даже когда их попытались отвлечь от моей персоны не сразу среагировали.
