Мне нравятся истории о красных пустынях периода Великой Депрессии. По словам историков, у границы двух стран часто могли поймать беглых преступников. Но на самом деле в пустыни полиция не совалась – ночью велика вероятность заблудиться и уехать чёрт знает куда, а днём служители закона сами загоняли сюда преступников, чтобы те просто умерли от жажды или, на худой конец, замёрзли ночью. Но проверить последнюю "теорию" вряд ли получится – красный песок скрывает грехи прошлых лет намного надёжней, чем самая современная система защиты. Правда, многим гангстерам удавалось обращать оружие полицейских против них: грабители ночевали на территории красных пустынь в одиноких домах, которые даже при всём желании невозможно было увидеть с автомобильных дорог. Совершенно глухие и забытые Богом жилища обеспечивали надёжное укрытие. Думаю, некоторые грабители могли оставлять в подобных строениях "суммы на чёрный день". Возможно, там могли бы оказаться целые состояния. Кто знает?
Мы – охотники за сокровищами. Находим ценные вещи и продаём состоятельным коллекционерам. Уже несколько недель подряд до нас доходят различные слухи о красных пустынях: будто бы какие-то – явно не очень умные – молодые люди ездят по ночам искать те самые заброшенные дома, в которых коротали ночи гангстеры. Безрассудство ещё никого до добра не доводило: сплетни говорят, что неопытные искатели ещё ни разу не вернулись из своих поездок. По разным данным число пропавших составляет от семи до девятнадцати человек. На их поиски мало кто из местных соглашается идти в красные пустыни. Никто не хочет сгинуть в песках.
Полученный утром сигнал о подозрительной активности посреди одной из таких пустынь, заставил меня оживиться. Ужасно промозглый третий вторник марта в Бруклине никак не поднимает настроения, в отличии от нечастых мигающих красных точек на карте за границами штата Нью-Йорк. "Песчаная пустыня на границе штата Аризона и Мексики, в сорока километрах на восток от Соноры." – сообщил мне с утра пораньше возбуждённый доктор Адам Харпер, вбежавший в мой кабинет. Патологоанатом прибыл на рабочее место вовремя. В кои-то веке. На оригинальное заявление моментально явилась Сабрина Перри, наш медиум. Она, не задавая лишних вопросов, прислонилась к железному стеллажу с папками, устремив всё своё внимание на нас. Следом за ней появился демонолог Рэймонд. Он, в отличии от подружки, замер в дверях, продолжая потягивать кофе из большой белоснежной чашки.
– Что случилось? – наконец, поинтересовалась девушка.
– Насколько я понял, что-то происходит в песчаной пустыне близ Соноры. – незамедлительно ответил Рэймонд Кейн. Я и Адам Харпер вопросительно посмотрели на него. – У меня хорошее зрение. – оправдался демонолог. – И слух.
– Интересное? – вопрошала медиум.
– Странное. – огрызнулся Харпер. – Какие ещё могут поступать сигналы с системой Эви? – слегка угомонился он.
Немного помолчав, Сабрина продолжила: – Что там? – словно ребёнок, не унималась мисс Перри.
– Пустыня! – взбесился мужчина. – Красная пустыня! Из песка! Представляешь?!
– Успокойся. – девушка не обратила особого внимания на слова патологоанатома. – Там, в этих песках, опять эти ваши зелёные человечки разыгрались? Или что пооригинальней? Очень надеюсь на второе. – поделилась она.
– Адам? – обратился я. – Есть какие-то данные, помимо местоположения?
– Одно могу сказать точно – это не «зелёные человечки». Похожие сигналы мы получали из Стемфорда несколько лет назад. – отчитался он. – Я не очень верю в призраков, но длина и частота волн точно такая же.
– Призраки? – загадочно улыбнулся Рэй. – Прекрасное начало дня. – саркастично заметил он. – Мне найти ближайший рейс в Мексику, сэр?
– Именно. – ответил я.
– На двоих? – спросили он.
В ту же минуту зазвонил мой личный телефон – для особо важных переговоров. Незамедлительно я поднял трубку, обычно знаменитые коллекционеры совершенно не любят ждать.
– Брайан Морган. – представился я.
Мой собеседник сообщил, что уполномочен передать мне «приказ» от «Королевы» – так между собой называют Иоланту Ракса, польскую коллекционерку – и ответить на возможные вопросы. Однако, последних у меня не возникло.
– Есть, сэр! – я машинально приложил руку к виску. – Боже, храни Королеву. – с едва заметной усмешкой сказал я и положил трубку, вернувшись к моим подопечным. – На всех, Иоланта уже успела изучить слухи насчёт той местности. Желательно, нам уложиться в кротчайшие сроки. – как подобает, со всей серьёзностью изложил я.
