ПРОЛОГ
- Заговорщики ожидают вас, ваше величество.
Король Ледяных чертогов глубоко вздохнул, устало потер виски. Его мощная, сильная фигура отразилась в десятках зеркал тронного зала.
- Ведите.
Скрипнула дверь, впуская тех, кто готовил заговор против короны. Впрочем, Айсен Второй и так знал, кого увидит среди них. Знал – и отдал бы все, чтобы этого не случилось. Заговорщиков было пятеро. Конечно, это – только верхушка, но именно эти пятеро продумали, как свергнуть короля и захватить власть в свои руки. А среди них – высокий, темноволосый, с синими, как лед, глазами. Его старший сын. Надежда, наследник, который решил не дожидаться, когда отец передаст ему трон по праву, и захватить власть силой.
Его четверо товарищей смотрели в пол, на ледяные плиты, служившие основанием Зимнего дворца. Принц же глядел прямо, не отводя взгляда.
- Здравствуй, Винтер, - хмуро сказал король. – Не думал, что придется видеть тебя в оковах.
Принц покосился на тонкие браслеты, обхватившие запястья. Они не пропускали магию и заставляли слушать того, чья сила была в них заключена. Короля Айсена.
- Что молчишь? – Король подошел ближе. – Нечего сказать?
- А что тебе скажешь? – ответил Винтер, глядя исподлобья. – Ты уже все решил сам, не так ли?
- Это ты! Ты решил! – загрохотал голос короля. – Кто дал тебе право? Кто дал тебе право, я спрашиваю, вершить судьбы страны? Не настал еще твой срок!
- Мой срок может никогда и не настать, - презрительно выплюнул Винтер и расправил плечи. – Я желаю решать сам. Сам, слышишь? А не слушаться приказов выжившего из ума старикашки. Прости, отец, но я ни о чем не сожалею.
- Вин! – Сердце короля будто сжала ледяная стужа. Но он – заговорщик. Значит, должен платить по закону.
- Думаешь, твои цели благородны? – холодно сказал король. – Как бы не так! Гордыня – вот, что тобой двигало. Гордыня, Винтер, а не правда. Ты хочешь власти. Ты желаешь повелевать, глупый мальчишка, не понимая, что это – не дар, а ответственность.
- То-то, погляжу, у тебя трон не отберешь, - хмыкнул принц.
Прозвенела пощечина. Король потер ушибленную руку, а Винтер выразительно поморщился.
- Ты будешь наказан, - сурово произнес Айсен. – Так как ты – моя плоть и кровь, я не стану приказывать тебя убить. Изгнание, вот что тебя ждет. Изгнание в мир, где тебе не поможет магия. И гордыня твоя не поможет. Прощай, сын мой. Больше мы с тобой не увидимся.
Айсен протянул руку вперед. Взметнулся снежный вихрь, и в его ладони очутился королевский посох, сосредоточение магии Ледяных чертогов.
- Ты изгнан, принц Винтер. Да будет так!
Посох ударился о ледяную плиту, вызывая сноп искр. Завыла метель, взметнулась снежным ворохом, а когда снежинки снова улеглись под ноги, Винтера в зале уже не было.
ГЛАВА 1
Новый-новый год
Я оставила автомобиль на стоянке и поспешила внутрь, торопясь укрыться от холода. До начала корпоратива оставалось еще два часа. Достаточно времени, чтобы поправить макияж, а главное – заглянуть к Сережке. Конечно, не к Сережке, а к Сергею Вадимовичу Кряжеву, начальнику одной из крупнейших туристических фирм города. Но я, как его зам, называла его по имени-отчеству только на людях. Сложно видеть Сергея Вадимовича в человеке, с которым знакомы с детства и обручены. Конечно, наш брак был, скорее, вопросом бизнеса, но я была влюблена в Сережку с десятого класса. Сразу после окончания школы мы начали встречаться – и больше не расставались.
Это было одной стороной медали. С другой стороны я, Алена Карцева, была одним из лучших специалистов в сфере туризма. Звали меня во многие компании, но я согласилась работать с Сергеем. Конечно, был момент страха – скажут, что попала на должность через постель или благодаря связям отца. Но я-то знала правду – папа вообще настаивал, чтобы я унаследовала семейное дело, которое не было связано с туризмом, а постель… она случилась между мной и Сережей еще тогда, когда его фирмы не было и в помине. Одним словом, досужие домыслы и сплетни, которых в любом коллективе хватает.
Для начала заглянула в свой кабинет. Рабочий день сегодня сократили, и секретарша успела умчаться готовиться к вечеринке, поэтому встречала меня тишь да благодать. Я быстренько проверила почту – попадались среди наших клиентов индивидуумы, которые тянули до праздников, и накануне нового года могли вдруг вспомнить, что им нужна путевка на десять человек на Сейшелы. Но почта порадовала поздравительными открытками. Отключила ноутбук, покрутилась перед зеркалом, оценивая, как на мне сидит синее с блестками платье. Сидело, как вторая кожа. А еще мне нравилось, что серые глаза в таком наряде становились почти голубыми. Быстрым движением подкрасила губы, поправила прическу – всего час назад вышла из салона красоты, но на улице было сыро, срывался снег, и я боялась, что лак подведет, и мои русые кудряшки превратятся в сосульки. Лак не подвел. Быстро переобулась – сменила сапожки на туфельки на шпильке. Улыбнулась отражению. Сергей все чаще заговаривал о свадьбе, и я надеялась, что сегодня он наконец-то назовет её дату.
Конечно, кумушки-коллеги тоже успели пошептаться, что жениться Сережка собирается не на мне, а на связях и средствах моего папы, но большей глупости я еще не слышала, поэтому плевала на досужие разговоры и сплетни. Сейчас быстренько забегу к Сережке – и пойду, проверю, готов ли банкетный зал к нашей вечеринке. Сама не проконтролируешь, никто не сделает этого за тебя.
