Заходящее солнце из последних сил цеплялось перекошенными ромбами за плотную ткань тёмно-зелёных штор. Еще один день клонился к закату, приводя за собой сумрак в полупустую квартиру.
В широком кресле, украшенном кружевными накидками ручной работы, сидела хозяйка этой скромной двухкомнатной квартиры в панельном доме. Дом этот расположен определённо не в центре небольшого городка, а в очень даже спальном или, лучше сказать, сонном районе. Городок небольшой, он не являлся никаким административным центром – просто тихое местечко. Самыми активными жителями этого городка были воробьи. Так как квартира была без балкона, хозяйка имела обыкновение подолгу сидеть в своем любимом кресле у открытого окна и слушать птичий гвалт и смотреть в небо. Она считала, что небо здесь обладает особой красотой. Именно этим она аргументировала своё желание оставить кресло именно в этом месте, даже если оно всем мешает. Кресло стояло по центру гостиной в полутора метрах от окна.
Хозяйку кресла и других непритязательных материальных не очень ценных ценностей в этой квартире звали Лидия Петровна. Лидия Петровна выглядела гораздо старше своих сорока семи лет. Всегда уставшая и пребывающая в дурном настроении, даже тогда, когда поводов для этого совсем нет. Она знала о своей такой черте характера и как могла старалась не портить настроение окружающим ее людям.
С момента, когда они всей семьёй поспешно переехали из деревни, прошло два года. Муж Николай работал прорабом на стройке. За эти два года Лидия Петровна так и не смогла найти ни сил, ни желания, чтобы подыскать себе работу. Подходящей вакансии так и не случилось, во всяком случае она приводила аргументы именно такого содержания в непродолжительных спорах с мужем. Несмотря на свои явные текущие иждивенческие позиции, Лидия Петровна считала, что все вопросы в их семье решает она. В этом ей никто не смел возражать. Так она думала до тех пор, пока их с Николаем сын, а звали его Евгением, в какой-то момент не стал принимать эти решения самостоятельно. Особенно Лидию Петровну расстраивал тот факт, что выбор невестки в одночасье повзрослевший сын сделал сам, не согласовав с ней. В этом, правда, она не могла признаться даже самой себе, и это обстоятельство ввергало её в пучину негодования каждый раз, когда она видела Ирину. Лидия Петровна, как женщина мудрая, выбор этот приняла, но денег на свадьбу не дала.
Сын с невесткой жили в отдельной квартире и бывали у Лидии Петровны очень редко. Евгений по причине серьёзной обременённости ипотечным кредитом был вынужден работать помимо основной работы электрика на любой другой, где он мог заработать хоть какую-нибудь копейку. С Ирой он познакомился именно таким образом, когда чинил проводку в комнате общежития. В качестве работодателя выступала как раз Ирина. Евгений с неё денег не взял, так как после такого чая и после таких пирогов, к употреблению которых молодая девушка принудила его своей красотой и своим обаянием, этого он сделать был, просто не в состоянии. Тогда Евгений честно ей сказал, что после того, что она с ним сделала, он не хочет никуда уходить. Несмотря на это, ночевал он тогда у себя дома, но с Ирой они больше не расставались.
Ирина, несмотря на свое детдомовское воспитание, не растеряла позитивного отношения к людям. Словно антипод Лидии Петровны, Ирина была энергичной девушкой, легка на подъём, смешлива и по-детски непосредственна. Ирина всегда мечтала о большой и дружной семье. Она настойчиво просила Лидию Петровну дать ей какую-нибудь работу по дому, когда приходила к ней в гости. Ира всегда объясняла свою помощь желанием быть полезной. Хозяйка реагировала неоднозначно, с одной стороны, она ей никогда в этом не отказывала, с другой считала это проявлением фальши и скрытых замыслов со стороны невестки. Но о своих сомнениях она никогда никому не говорила.
И вот настал этот мрачный вечер.
Взрослые люди всей семьёй, в количестве трёх человек, собирались по случаю поминок. Муж хозяйки квартиры Николай сорок дней назад погиб в результате несчастного случая, во всяком случае, так было написано в акте служебного расследования, что позднее подтвердила прокурорская проверка.
– Ой, Лидия Петровна, а что это вы с открытой дверью сидите? – в квартиру вошла Ирина, на ходу включая свет и разгоняя тем самым тяжёлые мысли сиделицы. – Здрасте!
Лидия Петровна вздрогнула от неожиданности, но виду не подала:
– Здравствуй, доча, да вот, сижу квартиру охраняю, с утра ещё слесаря вызвала, никак этот лентяй не приедет. Ты представляешь, пошла с утра за хлебушком, да дверь не смогла закрыть – замок заклинило, – на лице Лидии Петровны лёгкими мазками легла растерянность.
– Ну, ничего-ничего, я тут принесла, в общем, я всё купила.
Ирина прошла на кухню и поставила на стол два больших пакета. Девушка, ухватившись обеими руками за поясницу, выгнулась и тихонько закряхтела. Полы длинной вязаной кофты разъехались, и вперёд подался круглый упругий живот. Ирина была на седьмом месяце беременности. Лидия Петровна всегда демонстративно игнорировала сей факт и делала вид, что ничего не замечает. Ирине было обидно видеть, ведь свекровь знала, что это её внук ожидает появления на свет. Женя всегда как мог поддерживал Ирину и просил не обращать внимания на заскоки матери.
