Сборы в дорогу. Егорьевское шоссе. Дорожные встречи. Схватка в лесу. Прибытие в лагерь.
Армагеддон начался неожиданно. Не было ни апокалиптических всадников, ни трубного гласа. Просто в утренних новостях сообщили: «Сегодня ночью в районе деревень Малые Лохи и Новая Гниль Рязанской области высадился десант под командованием Черного Рыцаря, в котором некоторые эксперты опознали Антихриста. Противостоящие ему силы Архистратига Михаила заняли оборону на заранее подготовленных позициях».
«Черта с два, на заранее подготовленных, – думал Максим, бестолково роясь в шкафу. – Мы рвы копали и куртины сооружали не на Рязанщине, а в Нижнем Поволжье. Как полные идиоты. Да где же она, в конце концов?!». Вдохнул, выдохнул, успокоился. При внимательном рассмотрении подкольчужная рубаха, пахнущая воловьей кожей и человечьим потом, оказалась на своем законном месте: в нижнем ящике. Достал, натянул поверх футболки.
«Репортаж с места событий ведет Алексей Карпухин. Алексей, Вы меня слышите? – воззвал диктор. — Алексей! Алексей?.. Извините, связи нет. Мы передадим репортаж, как только ее восстановят. А пока – зарубежные новости».
Замелькали кадры наводнения в каком-то индийском штате. Бурлящая вода несла вырванные с корнем деревья, смытые машины, домашний скарб. Камера задержалась на кошке, отчаянно вцепившейся в обивку дивана.
Нет, киса, не спасешься на мягком диване от вселенских катаклизмов. Везде теперь пойдут наводнения, землетрясения, войны. Началось. Год готовились, ждали, не верили… Дождались. И такой раскардаш! Это ж надо – узнавать о нападении из теленовостей. Почему зависла цепочка предупреждения? На учениях-то работала.
Он полез в Интернет. На правительственном сайте – официальное сообщение: Президент полностью контролирует ситуацию, на месте находится его представитель, мы молодцы и трам-пам-пам! Рядовые граждане уже успели объявить Антихриста агентом Америки, пришельцем с Альдебарана, еврейским ставленником, выдумкой рязанских сепаратистов. Волоколамский митрополит призвал дождаться заявления Патриарха: вдруг Черный Рыцарь – Господень посланец, а под личиной Архистратига сокрылся авантюрист и проходимец?
Хорошо хоть, выяснилось местонахождение Лохов и Гнили. Мещерский край, место недалекое, но совершенно неведомое. Гена – приятель, ловивший в тех краях рыбу, – клялся, что комары там кровожадны, как пираньи в устье Амазонки.
Антон долго не отзывался на звонок, наконец ответил.
– Максим? Какие вопросы?
– Всего один: почему я звоню тебе, а не ты мне?
– Как это? Неужто учения, а мне не сообщили?
– Нет, не учения. Всерьез.
– Да ладно тебе, сегодня не первое апреля.
– Ты новости видел?
Антон телевизора не смотрел, новости в сети не читал, звонков от своих оповестителей не получал. Максим изложил, что знал: информация должна быть точной и полной, а собрать ее нужно самому, не то другие обязательно всё напутают. Описал схему проезда, почерпнутую из Интернета. Ехать по Егорьевскому шоссе; если на мотоцикле или на внедорожнике, то посреди поселка Фрол свернуть направо; переехать речку Ялму, а на окраине Богомазово – снова направо, на Новую Гниль. Легковушка, вероятно, не пройдет, надо добираться кружным путем, через Князево. Есть и автобусный маршрут, на перекладных. В завершение беседы распорядился:
– Сообщи дальше. Не только вниз, но и вверх по цепочке.
Не в первый раз приходилось брать командование на себя, и он привычно подумал: ну почему все вокруг сплошные разгильдяи, один я примерный ученик?
В кожаной рубахе было жарко, и Максим ее снял. Телефонные переговоры такой защиты не требовали. Он позвонил своему второму оповестителю, восстановив обе ветки нарушенной цепочки, потом тем пятерым, кого и должен был известить по исходному плану. Борис отозвался угрюмым «Угу». Серёга оказался вне доступа, пришлось оставить сообщение на автоответчике.
Следующий номер – Андрея, который подменял Максима в подобных случаях: вечно сидел без денег, нуждался в приработке. Найти постоянное место ему не удавалось. Дельный программист, а держится неправильно. Ну, хоть сейчас – нет бы сказать: «Так и быть, поработаю за тебя. Не беспокойся, всё будет тип-топ», а он промямлил: «Спасибо, Макс. Я постараюсь не напортачить. Но если что, ты уж извини».
– Это тебе спасибо. Сейчас пришлю последние материалы.
Ни Андрею, ни начальству – Таисье Алексеевне – Максим, разумеется, не сообщил, куда едет. Не сказал он этого и Дине, беседа с которой предсказуемо оказалась самой сложной. Его секретные командировки всегда вызывали у нее подозрения.
– И как твою тайную организацию зовут? Маша? Таня? Екатерина?
– Ее зовут Апокалипсис, – ляпнул Максим.
– Очень остроумно, – бросила Дина и отключилась.
Он попытался перезвонить, но она не ответила. Если бы можно было честно всё рассказать… Да кто ж поверит? Он отправил голосовое сообщение с просьбой не сердиться, завершил обычным «люблю, целую». Может, оно и лучше, а то снова начались бы неприятные расспросы.
Разговаривая, он продолжал собираться. Спрятал в рюкзак давно заготовленные продукты: сублимированное мясо, сухие хлебцы, здоровый шмат сала собственного засола, завернутый в белую тряпку и до поры хранившийся в морозилке. Упаковал два запасных комплекта одежды, белье, носки, три рулона туалетной бумаги. В наружном кармане уже полгода ждал своего часа набор лекарств на все случаи жизни. Там же находился несессер с туалетными принадлежностями и маникюрными ножницами, которые при необходимости можно было использовать и для стрижки бороды. В боковых карманах помещались два светодиодных фонаря, запасные батарейки, охотничьи спички в непромокаемой упаковке, блокнот для ведения боевого дневника, набор для шитья и другая мелочь.
