В некоторой стране, в городишке Плюм жила одна необычная семья. Необычная она была тем, что на протяжении многих поколений среди них всегда были маги. Вообще, в городе встречались и другие семьи, занимавшиеся магией – ну, там передвижением предметов силой мысли или поджиганием предметов на расстоянии, или разрушающей камни силой. Впрочем, эта сила хоть и была у них, но действовала лишь с небольшой энергией. Так было законоположено основателями города столетия назад.
И только семейство Ангриэл умело заточать и усмирять предметы в стихию воды и воздуха. К сожалению, годы и смерть унесли и все предыдущие поколения родственников, и родителей. Поэтому, сейчас в старом и таинственном доме проживали лишь брат и сестра. Старший брат Эрнан и младшая сестра Кики были одни в громадном старом доме. В нем сохранились комнаты деда и бабушки, отца и матери, тетушки, было несколько кабинетов, оранжерей и лабораторий.
Кики больше всего любила находиться в своей розовой комнате или в спальне родителей. Эрнан по большей части любил находиться сам в библиотеке. Он давно окончил свое магическое обучение и теперь продавал свое умение не только согражданам, но и обитателям других миров. Поэтому, ни он, ни сестра, ни в чем особенно не нуждались.
Брат не возражал, когда Кики приводила к себе подружек, и они летом целыми днями занимались своими детскими таинственными делами в запущенном саду. За парком и садом по-настоящему никто не ухаживал. Поэтому аллеи заросли кустарником и травой, и теперь больше походили на лес.
Но Эрнан не переживал. Он знал, что их поместье со всех сторон окружает энергетическая загородка, которую установили еще их родители.
Время от времени он поддерживал эту охраняющую их энергию.
Брат любил свою сестричку. По вечерам он обязательно гулял с ней по саду, рассказывая семейные истории, которые ему успела рассказать их тетушка Эрмина, пока она была еще жива. На ночь он укладывал Кики в постель и что-то напевал ей, успокаивая ее. Последнее, что запоминалось сестричке перед сном – это любящее лицо брата и звезды за окном.
Конечно, была у них и приходящая прислуга из семейства Нурринов, которые традиционно столетиями прислуживали Ангриэлам. Поэтому, старший брат не задавался вопросами, что приготовить себе и сестре на завтрак и обед. Болла Нуррин не только готовила и обучала Кики женским умениям – шитью, вышивке и вязанию, но и занималась уборкой в доме. Правда, Эрнан не любил никого допускать в библиотеку и оранжереи, предпочитая там убирать самому.
Кики всегда думала, что у него там хранятся какие-то секреты. Но, когда ей исполнилось десять, Эрнан стал пускать сестру к себе. Наверное, он считал, что она уже выросла и не сможет ничего повредить.
Как-то летним вечером, пересилив свой страх перед братом, она тихонько зашла в кабинет, перешедший ему по наследству от отца и деда. На столе и комоде тоже лежало много ветхих книг со сморщенными страницами. Брат сидел за столом и внимательно читал. На стене за его спиной висели страшные деревянные маски. Некоторые из них были из других миров. На комоде, в аквариуме, бесился какой-то чертик со страшно выпученными глазами.
Увидев Кики, обитатель аквариума, похоже, удивился и перепугался. Заметался, поднимая волны и шевеля водоросли.
– Кто это? – испуганным шепотом спросила Кики.
– Морской черт! – не поднимая глаз, ответил брат.
– Такой страшный!
– Да брось! Он же маленький. Он тебя боится.
Эрнан обернулся к стене.
– Ты чего лопочешь? Девочек раньше не видел? – спросил он черта.
Существо было похоже на рассерженную взлохмаченную большую лягушку.
Тот беззвучно зашевелил ртом. Только в отличие от лягушек, Кики увидела у черта множество острых агрессивных зубов.
– А что ты с ним разговариваешь? Разве он понимает тебя?
– Все понимает.
– Так он мысли читает?
– Так же, как и мы с тобой.
Кики даже подскочила от неожиданности.
– Ой!
– А что? Скоро он с тобой подружится и вам станет весело. Будешь приходить к нему, когда я буду занят. Вскоре меня не будет какое-то время.
– Я тебя никуда не пущу! – повисла на шее у брата девочка.
– Да я всего на несколько дней. Болла о тебе позаботится. И чертик.
– А что мне с ним делать?
– Покормишь его. Я для него еду оставлю. Будешь общаться с ним.
– Общаться?
– Конечно, он же скучает.
– Думаю, что мой Рыжик не скучает без меня, – вспомнила Кики свою золотую рыбку.
– Сравнила! Черт же не рыба какая-нибудь! Он – живое существо!
– Рыба – тоже!
– Но, он – разумный.
Против такого аргумента Кики не могла поспорить. Рыжик, к сожалению, пока никак не проявлял своего интеллекта.
– А можно, я ему Рыжика принесу сюда и рядом поставлю, чтоб им обоим не скучно было?
– Да, конечно, можно! – ответил Эрнан и повел ее в свою оранжерею.
Она у него была не такая, как у других. Нет, у них был еще и традиционный зимний сад. Там Кики тоже очень любила бродить среди дивных деревьев и кустов с экзотическими цветами. Но, именно у Эрнана оранжерея была особенная – водная!
В большом и светлом помещении находилось несколько огромных резервуаров с прозрачной водой. А в них, на небольших островах из камней и земли других миров, росли дивные пальмы и лианы, папоротники и плауны, которые тянулись вверх из аквариумов, и переплетались под высоким потолком, грозя прорасти и его. Правда, Эрнан успокоил Кики, пообещав, что такого не случится, так как он заколдовал растения от дальнейшего роста.
