Арсений ещё раз проверил проделанные расчеты: всё должно быть безукоризненно, иначе не миновать беды. Он почти два года готовился к этой миссии. Да, именно миссии: у Арсения была детская мечта, как у любого нормального мальчишки: полететь к далёким звёздам. Но полёт занял бы сотни лет, поэтому он искал возможность сократить это время, и, в конце концов, нашёл. Он открыл возможность создавать объекты массы в пространстве, искажая, таким образом, последнее, что, теоретически, минимум могло привести к разгону космического корабля до немыслимых скоростей, а максимум – к притягиванию двух точек пространства и резкому сокращению расстоянию между ними. В общем, проект был настолько удачным, что несколько стран объединились этой идеей и построили и этот корабль, и тот самый генератор масс. Можно сказать, что это Арсений объединил разные народы ради достижения великой мечты.
И вот, он стоял за пультом изобретённого им генератора массы на борту космического корабля с гордым названием «Шедевр».
«Шедевр» – огромный по современным меркам, да и единственный в своём роде, космический корабль безмятежно висел в пространстве подальше от каких-либо тел Солнечной системы. Шутка ли: испытания генератора массы могли случайно повлиять на орбиты космических тел. Итак, закончив проверку, Арсений дал команду на запуск генератора.
Впереди, в каких-то ста миллионах километрах от корабля, началось сворачивание пространства в плотность, масса которой должна была быть около ста тысяч тонн по земным меркам. Это ведь был просто эксперимент, проба сил и возможностей.
– Процесс стабилен. Фиксирую уровень, эквивалентный тысяче тонн, – монотонно произнёс Семён. Он всегда был невозмутим, но также одержим идеями космического пространства.
– Отлично! Работает! – вскричал Арсений. Он был вне себя от радости, что всё получилось.
– Но надо успокоиться, пока ещё ничего не закончено, – подумал он.
– Мощность пока не повышай, держи процесс под контролем.
– Хорошо. Но уже две тысячи, – произнёс Семён более радостно.
– Подожди, как две? Должна быть тысяча сто или около того. Снизь мощность.
– Снижаю мощность на 15 процентов. Та-а-ак. Вроде стабильнее. Две тысячи пятьдесят.
– Вот так хорошо.
Следующие полчаса прошли в тишине. Арсений смотрел в монитор и анализировал данные, Семён контролировал мощность генератора. Два ассистента Евгений и Николай управляли источником питания. Энергии генератор поглощал море. Наконец, зазвучал сигнал, оповещавший об окончании процесса.
– Достигнута масса сто тысяч тонн. Генератор отключен, – раздалось внезапно у Арсения в ушах, оторвав от сладких мыслей о своём величие.
– Понял.
На экране было видно некий объект, висевший в пустоте.
– Он вращается, – заметил Арсений.
– Да. Причём, довольно быстро. Около… пяти тысяч оборотов в секунду, – Семён был в замешательстве. – А так должно быть?
– Не знаю, мы впервые проводим эксперимент.
– Сто одна тысяча, – сказал ассистент Евгений, взглянув на монитор.
– В смысле? Как? Откуда? – не понял Арсений. – Семён, проверь генератор.
– Генератор отключён, – раздался голос Семёна.
– Уже сто десять тысяч, – это уже был Николай. Все были у монитора детектора масс.
Арсений с Семёном кинулись к детектору масс. Тот быстро увеличивал показания массы объекта.
– Господи, уже триста тысяч! Что происходит, почему он не останавливается? Отключите питание!
– Арсений, генератор давно обесточен, – Николай был явно растерян. – Это не мы.
– Тогда что происходит?! – это была уже открытая паника.
Тем временем показания детектора перевалили за миллион. Масса неизвестного тела стремительно нарастала.
– Зови капитана, – крикнул Арсений.
Капитан, Михаил, чётко и строго зашёл на мостик. Бывалым назвать его было довольно сложно, ведь это был его четвёртый полёт в космос и первый – на «Шедевре». За ним, почти в такт его шагов, шли два его помощника Константин и Андрей.
– Что происходит?
Арсений быстро изложил суть ситуации.
– Какие прогнозы?
– Никто не знает, это неизведанная область. Может быть, процесс остановится, а может – нет.
– Понятно. Константин, Андрей, отходим от объекта на максимальной скорости. Курс – Земля!
Корабль содрогнулся. На всю мощность заработали реактивные двигатели.
Через некоторое время включились ионные двигатели, и корабль на всей скорости понёсся прочь.
Тем временем детектор масс зашкалил, и уже никто не знал реальной ситуации.
Шёл третий час полёта. Арсений сидел в своей каюте, пытаясь найти ответ на возникшие обстоятельства. Он прорабатывал уравнения снова и снова, пытаясь найти что-нибудь, что он мог упустить. Ведь было совершенно очевидно: до катастрофы недалеко.
– Арсений, беги сюда! – завопил голос из динамика.
Арсений со всех ног пустился бежать на мостик. То, что он увидел на мониторе, его ужаснуло.
– Это что? Это… этого не может быть! Никак… мы не способны… – он едва говорил.
– Да. Это – «чёрная дыра». Появилась с минуту назад, – безнадёжно ответил Семён.
– Что же мы натворили!
А дальше на экране монитора началась настоящая катастрофа. Первым с орбиты сошёл Юпитер. Он в этот момент был ближе всех к объекту. А дальше, как в дурном сне, «чёрная дыра» разрослась, и словно бусинки в неё покатились другие планеты. Ещё чуть-чуть – и сдвинулось Солнце.
