Занятная штука, человеческие страхи. Всю последнюю неделю перед полетом Олю Фокину переполнял ужас: чем бы она ни занималась, она не могла думать ни о чем другом, кроме того, что ей предстояло испытать через несколько дней. Но когда срок настал, и она, уже по дороге в аэропорт, попала в пробку, страх полета тут же сменился не менее сильной фобией – опоздать и не полететь.
И вот теперь, когда все опасения были позади, и девушка, наконец, шла по длинному гофрированному коридору к распахнутым дверям авиалайнера, мучительная тревога вновь ватной слабостью разлилась по всему телу. Что, впрочем, не помешало путешественнице отметить необычайную красоту встретившего ее на пороге стюарда.
– How do you do, miss, – проговорил хорошо сложенный, хоть и невысокого роста, юноша в сногсшибательной форме, одарив пассажирку обворожительной улыбкой на необычайно миловидном и казавшемся совсем еще мальчишеским лице.
«Блин, вмастил!» – усмехнулась Оля, услыхав единственную фразу, которую знала по-английски. Подняла вверх большой палец и, во весь рот улыбнувшись красавчику – как в омут нырнула – шагнула в салон лайнера.
И обомлела – господи, насколько же он огромен! Узкий проход между тесно прижавшимися друг к другу высокими сиденьями, казалось, уходил в самую бесконечность. Девушка, словно ее вели сквозь строй, стала медленно, шаг за шагом пробираться по коридору. Все места были заняты. Похоже было, что она подоспела последней.
Чем дальше пробиралась Оля вглубь салона, тем большая тревога овладевала ею. Она уже все поняла. Поэтому, когда пройдя через весь самолет, встала перед единственными двумя свободными сиденьями, девушка не удивилась. А лишь испытала что-то, близкое к панике. Случилось то, чего она ужасно боялась перед полетом – ей предстояло лететь в самом хвосте самолета.
Почему этот факт ее так пугал – Ольга сама не понимала. Не то, чтобы она слышала, что сзади – самые опасные места или что-то в этом роде. Нет. Но она испытывала почти мистический ужас от осознания того, что в воздухе за ее спиной не будет ни одной живой души. К тому же отсюда она не видела других пассажиров. Высокие спинки закрывали их с головой. И бедная трусиха ощущала себя совсем одинокой перед лицом неминуемой опасности.
Место же рядом с ней, которое мог бы занять хоть кто-то, кто развеял бы ужас этого одиночества, все пустовало и пустовало.
Вот уже и мотор самолета завелся, наполнив салон гулким рокочущим воем. Вот уже и красавица-стюардесса (господи, где же они таких берут) произнесла перед пассажирами длинную речь, из которой Оля не поняла ни слова. А никто не приходил сесть рядом с нею.
Бедняга уже практически смирилась с тем, что ей предстоит лететь в одиночку. Когда вдруг – слава небесам – шторки, закрытые уже стюардессой в передней части самолета, вздрогнули, и в салон впорхнула молоденькая девушка в коротенькой юбочке и футболке. Оля вздохнула с облегчением. Соседка, запыхавшись, протиснулась мимо нее и села в кресло у окна. В этот момент мотор заурчал по-новому. Миг, и самолет начал движение по взлетной полосе.
Две стюардессы пошли по салону, проверяя, как уложены вещи. Одна из них добралась до Олиной галерки и приветливо улыбнулась перепуганной пассажирке. И, Вы знаете, произошло чудо: очаровательная блондинка в летной форме – первый человек, если не считать соседки, которого Оля увидела с того момента, как опустилась в кресло – каким-то невероятным образом, одной лишь улыбкой, вдруг успокоила уже готовую разразиться неуправляемой истерикой страдалицу. Паника отпустила. И даже когда лайнер, перед этим вдавив Олю в кресло и разогнавшись до невозможной скорости, вдруг оказался в воздухе, девушка нашла в себе силы ни в чем не выказать испуга. Хотя боялась, конечно, ужасно.
Чего нельзя было сказать о соседке. Та, как только опустилась в кресло – нацепила на голову наушники, и то ли задремала, то ли просто забалдела под музыку, прикрыв глаза. Счастливая! Оля так не могла. Она просто не умела заставить себя отвлечься от того, что происходит с самолетом. А происходившее, надо сказать, пугало.
Во-первых, видневшееся прямо перед ее иллюминатором огромное крыло в воздухе начало заметно трястись и вибрировать. И девушка не понимала, должно так быть или нет.
Во-вторых, железная птица то и дело кренилась – да как еще сильно – то на один бок, то на другой, каждый раз заставляя перепуганную пассажирку замирать от ужаса.
В-третьих, в основном равномерно урчащий мотор четыре раза вдруг, безо всяких видимых причин, менял свой голос. И тогда девушке казалось, что он сейчас вовсе замрет, и самолет, сперва медленно, а потом – все быстрее и быстрее, устремится вниз, к земле.
Но совсем кошмар начался, когда авиалайнер ни с того, ни с сего начал скакать и подпрыгивать в совершенно безоблачном небе так, будто катился по ухабистой мостовой. Ольга судорожно схватилась за подушку кресла и покосилась на соседку. Та знай себе посапывала, приоткрыв очаровательный ротик.
