Мечта увлечь готова вдаль,
Пора б судьбе помочь немного.
Ей так легко прогнать печаль,
Да щит-заслон вручить в дорогу.
Стоит в большом городе красивое белое здание, и горит на нем красная эмблема в виде звезды – винта. И идут в этом здании важные дела, и само здание это – крепость. Имя у этого здания подходящее – Заслон: всем людям помощь и защита.
Кабинеты этого здания обычно полны мощного современного оборудования и сотрудников. Активно кипит привычная работа. Так было и в обычный рабочий день в самом начале декабря. В одной из главных артерий здания вдруг появился гость – мужчина средних лет, рослый и плечистый, с жестким и резким лицом и темными волосами, связанными сзади. Он был в форменной накидке, как и положено здесь, и у него был временный пропуск. Его ботинки неслышно ступали по полу. Мужчина остановился около запертого кабинета и, помедлив, коснулся экрана на двери.
Сработал датчик, и дверь открылась. На пороге выросла приятная девушка, тоненькая и стройная, в белом халатике, похожая на медсестру. Ее симпатичное, но строгое лицо выразило удивление, и она спросила:
– Снова Вы? Кирилл?
– Да, как видите. Мы все же встретились еще раз.
– Да как же Вы попали сюда?
– Я представляю торговый холдинг Новвей. Мы здесь на переговорах. Вышел и нашел Вас.
Девушка пожала плечами.
– Понятно. К сожалению, не могу разговаривать сейчас, Кирилл. Я на работе.
– Выйдите ко мне. Я задержу Вас ненадолго, – просительно пообещал нежданный гость.
Девушка нехотя пошла навстречу. В коридоре мерно горели лампы, и приглушенно звучал чужой голос пришлого человека.
– Вы не Мария. Вы родились не здесь, на Земле, а на Новой Земле, Алитане.
– Я этого не помню.
– У Вас стерли память. И зафиксировали Ваш возраст. Это единственное, что хорошо для Вас, – со слабой улыбкой добавил алитанин. – То, что я говорю, – это проверено. Это, на самом деле, так.
– Вы тоже с Алитана?
– Да. Мое настоящее имя – Киррон Валномо. Я из страны Аттинии. Сын посла Алитана.
– А я?
– Вы много значите для Алитана. Ваша главная родственница – это Ваша матушка. Она влиятельная на Алитане особа. Правительница. Рейега страны Итер. Сиятельная госпожа Ээдин Горано Шаллон. Род Шаллонов славный и древний. Должен признать, что он знатнее, чем род Валномо. Ваше настоящее имя – Мааран Шаллон.
– Хм. Очень интересно. И что Вы хотите?
– Ничего особенного. Мы были знакомы раньше, хотя Вы забыли это. Я приглашаю Вас, госпожа, посетить резиденцию Алитана на этой земле. Это не столь далеко от города. Бизнес-парк Огонек. Там Дом Алитана. И наш холдинг Новвей.
– Я подумаю, Киррон. Пока не знаю. Дайте мне Ваш телефон. Если смогу приехать, то позвоню вам.
– Элай.
– Что это означает?
– Да будет так. На нашем алитанском эсператно. Возьмите это. Мой контакт здесь, – и мужчина протянул девушке маленькую электронную книжку.
– Спасибо. Вы здесь с какой-то делегацией? Вас проводить?
– Нет, госпожа. Я вернусь сам. Только свяжитесь со мной, – напоследок еще раз попросил гость.
На следующее утро та же девушка, среднего роста, стройная, с убранными в пучок русыми волосами, прошла через ту же дверь. В просторной лаборатории располагалось несколько залов с высокотехнологичными станками и работающими людьми. Оборудование гудело, операторы переговаривались, и все это составляло оперативную рабочую атмосферу. Не отвлекая никого, но отвечая на приветствия, девушка прошла в химическую часть лаборатории, где двое немолодых мужчин изучали результаты эксперимента.
– Привет, папа!
– Привет, Марусь!
– Здравствуйте, Виктор Петрович.
– Привет, Мари.
– Как ваш эксперимент?
– Неплохо. Получились отличные комплексы платиноидов.
– Отлично! Значит, улучшим покрытие для катализаторов?
– Да. И по качеству, и по сроку службы.
– Чудесно. У вас сейчас перерыв?
– Да. Мы, кстати, хотели проверить твое здоровье, – напомнил отец. – Ты жаловалась, что колет в груди.
– Сердце? Да, не особенно. Не всегда. Только когда засиживаюсь. В нашей лаборатории так много данных для обработки. Но хорошо, папа, как скажешь.
Все трое прошли в боковую комнату, и девушка легла на медицинский стол и закрыла глаза.
Над Машей проплыло всевидящее око прожектора, и после ей предложили встать. Посмотрев на экран установки, Виктор Петрович удовлетворенно кивнул:
– Все хорошо. Нет предмета для беспокойства!
– Спасибо! Пойдешь выпить кофе, папа?
– Да. Сейчас, минуту. Подойди-ка пока к своему куратору. Она спрашивала про тебя.
Девушка вышла, и ее отец спросил Виктора:
– Все, в самом деле, нормально?
– Да, Дим. Ее система очень высокого уровня. И очень сбалансированная. Все хорошо.
– Добро. Я отойду ненадолго, – благодарно кивнул коллега.
Отец и дочь вместе пришли в небольшое кафе внутри здания. Кругленький мультяшный робот радушно поприветствовал их: «Здравия желаю, Дмитрий Сергеевич! Мария Дмитриевна, здравствуйте и вы!». Шутливо ответив, мужчина и девушка заняли отдаленный столик у окна. Пейзаж за окном был по-городскому минималистичен и по-декабрьски мрачным. В мутном небе чертили полоски темные флаеры, похожие на тревожных птиц. Зато кофе оказался вкусным и ароматным серым, что придавало сил. Отец, крепкий, симпатичный мужчина с проседью в темных волосах, улыбнулся дочери, и это смягчило его решительное, с крупными чертами лицо. Девушка старалась быть приветливой, но в воздухе витали озабоченность и напряженность.
