Пролог
— Кари, нет! — взревел Вульф, держа на руках свою раненную половинку.
Все началось с войны между пумами и волками. Пумы пришли забрать свое. Их самку. Но она уже была членом стаи волков. Теперь волки защищали ее. А то, что Акира стала своей в стае волков — это без сомнений. Пусть она не была парой их сородичу, но любовь, которую испытывали Акира и Рейдэн, нашла отклик во всей стае. На удивление, они смогли даже зачать ребенка.
В стае никто не подозревал, какой щенок родится у пумы и волка. Это не мог быть смешанный оборотень: либо волк, либо пума. Все с особым интересом ждали появления на свет малыша. Рейдэн с благоговейным трепетом относился к своей женщине. Он нашел в ней нечто большее, чем волк мог найти в своей паре.
Его притягивала магнетическая сила, которой обладала Акира — сила Альфы. Ее судьба была предрешена еще с детства, но она не хотела связывать жизнь с тем, кого нашел для нее отец ради выгоды всего прайда[1]. Почему именно она должна была приносить себя в жертву? Акире хотелось иметь то светлое чувство, которое было у ее родителей. Хотела испытывать незабываемые эмоции, которые видела каждый день в глазах многих членов своего прайда. И вот, встретив на пике горячки Рейдэна, поняла, что именно он способен полюбить ее, несмотря на разницу между ними. Казалось, он даже не замечал этого. И все у них могло случиться иначе, если бы пумы не принялись мстить.
С того момента, как Акира стала парой волку, ее отец — могущественный Альфа, сумевший объединить пум-одиночек в прайд, вынужден был отказаться от статуса. Скитаясь по горам, он не выдержал такой доли и, спустя несколько месяцев ушел в иной мир. Новый Альфа не собирался спускать с рук Акире такой вопиющей дерзости. Во что бы то ни стало он намеревался убить ее и уничтожить дьявольское отродье, которое та носила в утробе. Альфа считал долгом чести избавить их мир от мерзости, которую могла в скором времени породить порочная самка.
Он собирался на ее примере показать стае, что будет с каждым, кто осмелится идти против законов, установленных предками много веков назад…
— Не бросай меня! — вновь взревел Вульф.
Волк внутренне скулил, словно раненный зверь, слыша, как замедляет ход сердце его пары.
— Она... спаслась? — еле выдавила из себя слова Кари.
Она лежала, истекающая кровью, уже обращенная в человека, в крепких руках своего мужа — Вульфа.
— Акира скрылась... — плача и пытаясь баюкать любимую, шептал мужчина.
Кари улыбнулась лишь краешком губ. Из последних сил подняла руку и погладила кончиками пальцев по щеке своего мужчину. Она не хотела покидать его, ведь знала, что он будет горевать за ней всю оставшуюся жизнь. Ведь волки любят лишь раз и навсегда. Если бы ему только могла встретиться пума…
— Пожалуйста, не уходи за мной... — попросила женщина и стала медленно закрывать глаза.
— НЕТ! — рев волка раздался эхом по всей стае.
Вульф больше не слышал сердцебиения своей пары. И каждый оборотень понял, что произошло. В эту же секунду реву вторили остальные члены стаи, провожая храбрую волчицу в мир иной, которая спасла жизнь Акире. Рейдэн, пытаясь защитить свою пару, тоже был убит от когтей и зубов несколькими пумами.
К мужчине, крепко сжимающего свою женщину в объятиях, подошли двое. Они не знали, как утешить брата. Ведь потеря пары — это страшная мука для любого оборотня. Они молча наблюдали как их старший брат, который всегда отличался силой и стальным характером, которого не могло сломить ничего в этой жизни, сейчас надрывно рыдал и не собирался выпускать из рук Кари.
— Вульф, — тяжело вздохнув, начал первый брат.
— Ты ее уже не вернешь, — тихо закончил второй.
Гневный рык, вырвавшийся изо рта их брата, был пропитан мукой и отчаянием. Сейчас он не станет слушать советы. Мужчины понимали, Вульфу нужно время. И оба надеялись, что со временем боль от утраты утихнет. Конечно, полностью забыть такое никто бы не смог.
— Держись, брат!
Ральф положил ладонь на плечо Вульфу, выражая поддержку. Коннор подошел с другой стороны и вторил поступку брата.
Вульф, не замечая ничего вокруг, плакал и не мог поверить в то, что больше в его жизни не будет любимой. Он не услышит ее заливистый смех, не сможет провести рукой по шелковым волосам. Никогда больше не обратится в волка, чтобы погонять с ней по лесу. Все это осталось в прошлом. Что ждет его впереди? И есть ли смысл продолжать жить? Он этого не знал. В одном был уверен, что больше никогда не сможет стать прежним.
Глава 1
Линара
Бежать. Быстро. Не оглядываясь. Мысли путались, дыхание сбилось. Сердце билось в груди набатом, ноги подкашивались, не желая больше продолжать марафон. Все мое существо вопило, чтобы я остановилась и перевела дыхание. Нельзя! Нужно бежать. Не хочу оказаться марионеткой в руках преследующих меня мужчин. Нет! Лучше смерть.
Проклятая горячка настигла в самый неподходящий момент. Не успела я скрыться из прайда, как мой запах учуяли несколько самцов, не желающих обременять себя отношениями.
Я была изгоем в прайде. Со мной никто не хотел дружить. А со всех сторон слышались возмущения, что я не достойна жизни в прайде.
