Дул холодный, осенний ветер и голос его звучал подобно древнему, невиданному зверю, что водился на земле ещё за долго до того, как на ней появился первый человек.
Подвешенные к балке веранды жестяные банки негромко бились друг о друга, шуршала листьями кукуруза, пели сверчки. Луна в ту ночь, казалось, сияла каким-то особенным, странным светом, хотя едва ли те, кто видел её, могли бы объяснить, что с ней не так.
Вдруг, словно по взмаху волшебной палочки, сверчки умолкли. Ветер задул сильнее и Луну занавесили тучи. Поле разбудило движение. Издали, что-то приближалось к ферме, будоража сонную кукурузу. Оно мчалось среди рядов, заставляя стволы и листья расступаться перед ним. Очень скоро, нечто подобралось совсем близко, но внезапно замерло у края кукурузного поля. Вернее сказать, его остановил лай, внезапно донёсшийся со стороны дома. Это заголосил старый Бим – пёс хозяина фермы. Не давая неизвестному перевести дух, он залаял ещё громче и злее, скаля зубы, уже готовый бросится на чужака, защищая свою территорию. В курятнике проснулись куры, в хлеву замычали коровы. Демонстрируя зубы, Бим следил за реакцией чужака. За тёмно-зелёной стеной кукурузы никого было не видать.
Бим снова разразился на поле и в этот раз, последовала реакция. Правда не та, какою ждал Бим.
– Замолкни ты уже наконец! – донёсся над головой крик фермера, так неожиданно, что собака невольно подняла голову.
Через несколько секунд из окна высунулся не молодой мужчина средних лет, с короткими, бурыми волосами с проседью и тонкими руками. Сонным взором он внимательно оглядел всё вокруг, особое внимание уделив курятнику, но не заметив ничего сверхъестественного, обратился к собаке:
– Кого ты там увидел? Снова какой-нибудь заяц? – задал он риторический вопрос. – Я же говорил тебе, не будить меня без попусту.
Пёс снова залился лаем.
– Что такое? Кто там? – поинтересовался хозяин.
Они посмотрели друг на друга и в этот момент, в зарослях что-то дернулось и понеслось прочь. Всё что смог разглядеть фермер в ночи – лишь порез, на тёмно-зелёной коже поля.
Мужчина с удивлением наблюдал за происходящим, силясь понять, кто же там был.
Внизу послышался скулёж Бима.
– Хороший пёс, – негромко проговорил мужчина, все ещё вглядываясь вдаль, в которой незваный гость уже растворился, словно его и не было. – Дай знать, если этот зверь вернётся.
Фермер отпрянул от окна и исчез из поля зрения Бима.
Пёс лёг, не сходя с места и так ещё долго глядел на кукурузу, а потом, уснул.
~
Солнце жарило с такой силой, что казалось, уже должно было начать плавить камни на платформе. Алан натянул на голову бейсболку и вытер со лба пот, гляля вслед удаляющемуся поезду.
За худой посадкой, виднелись поля пшеницы. Он знал, что там находится центр Мидс-Крига, помнил это ещё с детства. Но ферма дяди находилась не там. Она расположилась за его спиной, среди кукурузных полей.
Он обернулся, ища глазами дядю, но ни его, не машины было не видать. Алана кольнула неприятная мысль о том, что дядя забыл о нем. Неужели ему придётся идти пешком?
Прождав на платформе какое-то время, он поднял с земли сумку и спустившись по каменным ступенькам свернул на дорогу ведущую к ферме.
Когда он пытался вспомнить что находится внутри дома фермера, перед его глазами всплывала кухня, в которой так часто сидели взрослые, темно-красный ковёр с жёлтыми узорами, на котором он играл в кубики.
Копаясь в памяти, он вспомнил, как они с папой гуляли по лесу и увидели волков.
«Это волки.» – сказал ему тогда отец.
Алан боялся, что они могут съесть его и папу, но только завидев их, животные сразу убежали прочь.
Вспоминая это, Алан почему-то сомневался, что это правда когда-то произошло с ним, но и сказать, что этого не случалось – не мог. Да и спросить было не у кого, ведь рассчитывать на память родителей было также бесполезно, как и на собственную.
Он плохо помнил дядю Бена, но хорошо помнил тётю Сару, очень светлую и добрую. Она всегда готовила ему вкусности и играла с ним. Но шесть лет назад тети не стало. Одной ночью у неё случился инфаркт. Дядя Бен нашёл её утром, в зале, когда её сердце уже остановилось.
«Бен всегда был холериком и жутким занудой, но после смерти Сары, совсем закрылся и стал отшельником, живущим сам по себе.» – вспомнил разговор родителей Алан. Не лучшая перспектива, провести месяц с таким человеком, – размышлял он, не особо довольный своим приездом в Мидс-Криг, отлично понимая, что делать ему тут будет нечего.
Как же Алан хотел остаться дома! Он бы прекрасно провёл это лето там, гуляя с друзьями и отдыхая за просмотром телевизора. Живя безо всяких: «сделай-то», «убери это», «не делай так, а делай сяк». Но родители решили отправить его в Мидс-Криг, в то время как сами, полетели в Майями! Мама объяснила ему, что в этот раз, на билеты всем, не хватит денег, но зато потом, на зимних или осенних каникулах, он сможет с классом отправиться в поездку, в какой-нибудь из штатов, смотря куда предложат, а они, в это время будут сидеть дома. И это чуть успокаивало Алана, внушая надежду на счастливое будущее.
На синем-синем небе не было ни облачка. Пели кузнечики. Алан остановился чтобы передохнуть и убедился, что идёт правильным путём. Вдали, среди полей показалась ферма. Идти навскидку минут пятнадцать, – подумал Алан, как вдруг из зарослей зелёной кукурузы перед ним вынырнул синий грузовик. Грузовик дяди Бена.
