Грания
Лайтон жестоко ошиблась.
Согласившись
поехать с незнакомыми мужчинами и женщинами, назвавшимися посланниками ее
родителей, она безмолвно повела за собой хмурого Вильяма и недоумевающих
подруг. Будь она чуточку недоверчивее, а Вильям немного крикливее и злее не
только к приятелям, но и к врагам, ситуация могла бы повернуться иначе.
Но
теперь ничего нельзя было поделать.
Они
пересекли границу зловещей Ардании, и у Грании болезненно сжалось сердце.
Хотелось оглянуться назад, но от этого будет лишь хуже, поэтому она злобно
смотрела в спины маячивших впереди всадников. А те не замечали ее тяжелых
взглядов.
-
Ты хоть и светлая ведьма, но скоро подпалишь их огненной чарой, - сообщил
негромко Вильям.
От
его проклятой внезапности девушка чуть не свалилась с лошади.
-
Да чтобы ты пропал! – охнула она. – Зачем так пугаешь?!
-
Я просто заговорил с тобой, арданская принцесса. Не моя вина, что ты всего
боишься, - он равнодушно развел руками.
У
Грании вспыхнули щеки от густого румянца, который походил на цвет ярких маков.
-
Я не принцесса… - прошептала она озадаченно.
-
Ну да, - теперь Вильям усмехался привычной улыбкой, обнажив белые зубы, и это
делало его неприятно похожим на отца. – Ты – принцесса-бастард.
И
снова она вспыхнула. Захотелось наброситься на наглеца с кулаками, но при чужих
людях не могла позволить себе такие вольности, а поэтому молча отвернулась и
пустила лошадь быстрее. Только бы не смотреть на этого пакостника!
Справе
и слева раздалось почти одновременно двойное ржание – это Мина и Меган догоняли
ее на своих лошадях.
-
Грания, ты научилась ездить верхом! – по-детски радовалась Меган.
Девушка
застенчиво улыбнулась. Злость отхлынула, как соленая морская волна, а щеки
немного остыли.
-
И правда. Я долго тренировалась.
Дорога
их шла мимо незнакомых лесов и пшеничного поля. Как здесь вырастает пшеница,
если так холодно? Грания смотрела то на молчаливых спутников, то на низкое
грозовое небо, и старалась не думать о родителях.
За
свою недолгую жизнь она привыкла разочаровываться в людях и в магах, и теперь
ей хотелось бы не воздвигать отца и тем более мать на пьедестал, чтобы потом
плакать, глядя, как они падают оттуда вниз. Будь, что будет. Лучше, чем есть
сейчас, уже не сделать. Но Грании предстояло разочароваться даже в том, куда
они в итоге приехали.
Девушка
ожидала увидеть высокий каменный замок с острыми башнями, окруженный глубоким
рвом и крепостными стенами. Увы! Их ждал низкий покосившийся домик, пусть и
довольно широкий, обнесенный поломанными забором и низко склонившимися голыми
ивами. Беспомощно оглянувшись на притихшую болтушку Меган, Грания нерешительно
остановила лошадь.
Она
до последнего не верила, что не придется бежать восвояси.
-
Нас завели в ловушку, - пробормотала Меган. – Может, повернем обратно?
-
А ты запомнила дорогу? – уточнила осторожная Мина.
И
тут Грания вмешалась.
-
Никто ничего не запомнил, и никто никуда не побежит, - жестко сказала она, и
взяла подруг под руки, потому что волноваться за Вильяма не хотелось. – Мы
выполним приказ Талейна, хотим мы этого или нет. А потом…
-
Боюсь, милая Грания, - прозвенел за спиной хрустальный женский голос, - вам
придется выполнять отныне только наши приказы.
Девушка
круто развернулась, готовая немедленно отразить нападение, если то последует, и
тут же замерла на месте, как вкопанная. Опустила руки со сжатыми кулаками,
расслабила пальцы, судорожно вздохнула. Прямо перед ней стояла высокая и
стройная женщина с бледным лицом, темно-каштановыми волосами и яркими глазами –
совсем как у Грании – желтого и зеленого цветов. В ее внешности неуловимо
прослеживались черты тетки Агнес, но она совсем не была похожа на нее.
А
еще незнакомка была облачена в длинное роскошное платье. Странно, что она
прибыла сюда, в эту развалюху, в таком великолепном одеянии. Или она, Грания,
сейчас была охвачена огромным восторгом и забыла, что никогда не видела
по-настоящему красивых платьев?
Или
это не то, о чем следует думать в такую минуту.
Вильям
ухмыльнулся, глядя на нее. В черных ледяных глазах несносного темного мага
читалось без лишних слов: «Я же говорил!».
Чтобы
проверить свою догадку, Грания спросила чуть слышно:
-
Кто вы?
-
Маргарет Лайтон, - так же негромко ответила женщина. – Я – фаворитка и
единственная возлюбленная вашего отца, Кристофера Рианто.
Внутри
у Грании все оборвалось.
-
И… где он?
Зачем
она так тихо спрашивает? Надо кричать! Злиться! Поджигать деревья! Требовать
ответа! Но Грания впервые за последний год была повергнута в шок и просто молча
смотрела на мать.
-
В своем дворце, - печально ответила Маргарет, внимательно разглядывая свою
дочку, оставленную давным-давно у злобной тетки, а сама ведущая роскошную и
сытую жизнь. – Мы пока не можем туда отправиться, потому что король Ардании
слишком занят политикой и войнами. Эта лачуга – прикрытие.
Мина
и Меган переглянулись и крепко взялись за руки, готовые в случае скверного
исхода обороняться.
Вильям
знакомо ощерился. А его слуга Ансельм потянулся к оружию.
Грания
встрепенулась, сбрасывая с себя сонное оцепенение, и рассерженно посмотрела на равнодушную
женщину, все эти годы бывшую ей матерью.
