1. Глава 1. Свадебная церемония
Сшить свадебное платье за половину дня главный королевский портной, конечно, не успел. Как только я согрелась после купания в пруду, Эйнор проводил меня в покои восточной части дворца. Западное крыло закрывалось, и комнаты претенденток переделывались обратно в гостиные, музыкальные салоны и танцевальные залы. Король жил на своей половине. В тридцати пяти комнатах, обставленных с невероятной роскошью. Как выяснилось, десять из них в кремовых и зеленых оттенках уже давно приготовили для будущей королевы. В мой любимый цвет не попали. Я предпочитала синий.
А выходила замуж в белом. Моветон и отъявленное хулиганство для Элезии. Белый в королевстве — цвет траура. Но главный портной безумную затею поддержал. Теперь мне предстояло увидеть, как разгулялась фантазия Бьорна. Он обещал украсить традиционный траурный балахон.
— Ленты! — ворчливо пробормотал он, врываясь в мою новую спальню. — Я просил все, что у нас есть белого цвета. Где они?
— Уже несут, господин, — запыхавшись, оправдывался один из подмастерьев. — Мы потеряли госпожу Аллатаиру. Искали её в восточном крыле.
— Она здесь! Всё, работаем!
Глаза Бьорна светились демонической страстью. Он был настолько не в себе, насколько это вообще возможно. Размахивал руками, отдавал короткие команды, и очень скоро комната стала напоминать небо с пушистыми облаками. Подмастерья порхали над ними, как маленькие розовощекие купидончики. Правда, такие же взмыленные, как Бьорн, и наполовину безумные.
— Переодевайте! — приказал он. — Будем заканчивать на королеве.
Меня превратили в манекен. Гори прогнали сразу же, он прислуживал претенденткам, а королеве полагалась своя свита. Но, увы, после свадьбы. Сейчас меня раздевали и заново одевали в белое платье помощники портного. Грудь затянули тугим корсетом. Она приподнялась и стала выглядеть так, что я краснела, отворачиваясь от зеркала.
— Ножницы! — командовал Бьорн, а мне слышалось: «Зажим. Пинцет. Тампон. Спирт. Спирт. Спирт. Всем спирт. Помянем».
Юбку укорачивали прямо на мне. Лишнюю ткань портной сам срезал, а подворачивали и подшивали край его мальчишки. Втроем. Сразу со всех сторон. На лифе расцветали кружевные цветы. На изысканную вышивку времени не было, но несколько крупных бусин и золотых лепестков Бьорн пришил.
— Безумие, — бормотал он, ловко и очень быстро прокалывая ткань тончайшей иглой. — Свадьба в тот же вечер после смотрин! Его Величество бешеные собаки покусали? Никакого терпения.
Я улыбнулась, подозревая, что громкий выпад был самым цензурным и терпимым из всех мыслей, проносящихся в голове портного. Да уж, Эйнору горело взять меня в жены прямо сейчас. Боялся, что дракон вырвется из подвала, снова посадит меня на шею и улетит? Ему вообще позволят присутствовать на свадьбе? Или он будет видеть все глазами короля? Слышать его ушами, чувствовать, осязать и обонять? Я не представляла, как можно так жить. Каждый день, год за годом.
— Господин Бьорн! — ворвался в спальню ещё один подмастерье. — Нас торопят.
— Подождут, — прорычал в ответ портной. — Или пусть начинают без королевы. Как думаешь, решатся? Вот и я считаю, что дураков нет. Майло! Не спеши. Ты прекрасно обметываешь петли, не позволяй себе все испортить. Мы же не хотим, чтобы у Её Величества пуговицы расстегнулись прямо во время церемонии?
— Никак нет, господин Бьорн.
Кудрявый Майло вздохнул и продолжил уже медленно и тщательно. Без нас не начнут, портной прав.
Меня все-таки превратили в большой свадебный торт. Поверх плотной белой юбки накинули блестящую полупрозрачную ткань и собрали её глубокими складками. Получились красивые волны, каскадом спускающиеся из-под нижнего края корсета до пола. Лиф сверкал камнями в сердцевинах цветов и золотился листьями. Я не знаю, как Бьорн угадал моду моего мира, наверное, он все-таки был немного магом.
— Шею я оставил открытой, — объяснял портной, разглядывая свой шедевр издалека. Тихо стало в комнате, даже подмастерья замерли. — После церемонии её украсит символ королевской власти.
— А можно мне фату сверху на волосы? — осторожно спросила я, руками показывая то, без чего дома не обходилась ни одна свадьба.
— Посмертную вуаль? — переспросил Бьорн и слегка нахмурился. — Я подумал, что это уже слишком.
— Нет, пожалуйста, — я умоляюще сложила руки перед грудью. — Будет хорошо. Ещё один отрез полупрозрачной ткани и всё. Ничего шить не понадобится.
Обычаи Элезии не совпадали с нашими настолько, что меня никто не понимал. Но я все детство мечтала проплыть по дворцу бракосочетания белым облаком. И если дома больше нет, ЗАГСа нет, мамы, папы, подружек невесты, выкупа, фотографий у фонтана, тамады в кафе, украденной туфельки, танцев до утра, то пусть останутся хотя бы платье и фата. Чтобы в чужом мире на миг появилась частица того, к чему я привыкла.
— Да будет так, — уступил Бьорн и кивнул одному из подмастерьев.
Отреза материи хватило бы на шлейф, как у принцессы Дианы, но я испугалась запутаться в фате. Очень быстро, буквально в два заклинания, закрепила ткань в волосах и опустила на лицо. Мир сразу стал загадочным. Сквозь белесый туман проступали желтые огоньки свеч, темно-синие одежды портных, зеленая обивка мебели. Словно краски вылили на палитру и размазали широкой кистью. Тишина стала удивлять. Мы ведь куда-то торопились?
