В сентябре у меня были каникулы. И свой студенческий отпуск я хотел провести в Крыму. Мне удалось достать две путёвки на турбазу, которая находилась в живописном месте недалеко от Ливадии. Вторую путёвку я отдал моему другу Вовке, который в то время учился в техникуме.
Однажды к нам подошёл инструктор по горной подготовке и предложил пойти в поход на семь дней. Группа к тому времени была собрана, необходимые снаряжения на базе имелись в достаточном количестве. И мы, конечно же, согласились.
Сам поход начинался из высокогорного плато Ай-Петри, где у турбазы имелся свой летний дом, выполнявший роль приюта. Кажется, он сохранился до наших дней, и в нём до сих пор отдыхают туристы, переживая ночь или непогоду.
Рано утром, когда по каменистому плато побежали первые отражения восходящего солнца, мы с плотно набитыми рюкзаками выстроились цепочкой вслед за нашим инструктором. Идти предстояло по какой-то «партизанской» тропе, ведущей в горную долину, нам неизвестную и оттого казавшуюся загадочной.
Часам к десяти стало жарко. А когда солнце и вовсе поднялось к зениту, пришлось делать привал. Многие из шедших впереди меня просто валились с ног. Думаю, и у тех, кто был сзади, сил было не больше.
Только сейчас я обратил внимание на симпатичную девушку, которая сбросила с плеч отяжелевший рюкзак и повалилась рядом на траву. И без лишних слов было видно, как сильно она устала. А ещё сколько идти!
Недолго думая я познакомился с ней и предложил взять её рюкзак, когда двинемся дальше. Девушка сразу же согласилась. Из чего я сделал вывод, что она совершенно не готова к походу. И зачем только согласилась на подобную «прогулку»?
Когда двинулись дальше, у меня теперь на плечах было два рюкзака: один впереди, а другой – сзади. Надо сказать, что некоторые из ребят последовали моему примеру, предложив спутницам джентльменскую помощь.
Конечно, теперь идти стало ещё тяжелее, но зато как вырос мой авторитет в глазах остальных! Впрочем, радовался я недолго. Не заметив выступающего из земли и пересекавшего тропу корня дерева, я споткнулся и полетел по склону вниз. Хорошо, что плотный кустарник приостановил мой полёт. А подбежавший Вовка помог встать на ноги. Можно теперь идти дальше.
Только сейчас я почувствовал, что не могу как следует встать на правую ногу. Мой друг взял один мой рюкзак и с сожалением нацепил на свои плечи. Конечно, стало легче, но… весь дальнейший путь превратился для меня в пытку.
С величайшим трудом я дошёл до привала, который мы устроили на берегу небольшого озера. Нога распухла и страшно болела. Пришлось обратиться к инструктору. А тот лишь удручённо головой замотал: «Что же ты сразу ко мне не обратился?!» Я только плечами повёл: «Думал, всё пройдёт само…»
На следующее утро моё положение и вовсе казалось безвыходным. Нога была плотно перевязана бинтом, и я даже мог стоять на ней. Но идти – извините, это уже не в моих силах. Что же делать дальше? Бросить меня в лесу нельзя, и группу задержать на одном месте – тоже. Люди хотя и входили в моё положение, но уже потихоньку начали роптать.
Многоопытный инструктор, предвидя дальнейшее развитие ситуации, принял быстрое решение:
– Идти сможешь? – строго спросил он.
– Угу, – просипел я, не понимая даже, как смогу сделать хотя бы один шаг.
– Хорошо, – продолжил он, – я отведу тебя к своему другу. Там ты останешься до конца похода. А на обратном пути мы заберём тебя. Договорились?
Я согласно кивнул головой. Было ясно, что мой поход в горы уже закончен. Так всё глупо получилось…
Вскоре на какой-то попутке мой туристический ангел-хранитель довёз меня до села Соколиное. А дальше я доковылял за инструктором до какой-то усадьбы, где стоял огромный дом с башней. Откровенно говоря, нога так разболелась, что я даже не смог по достоинству оценить место, куда попал. Сдав на руки своему другу горе-туриста и попросив оказать мне помощь, инструктор быстро удалился. Мой друг Вовка не покинул меня, очевидно, предпочтя трудный поход прозябанию в селе возле искалеченного товарища.
Другом нашего инструктора оказался некто по имени Илья. Представительный мужчина в очках лет под сорок или чуть меньше. Он был директором туристической базы, на которой, собственно, мы с Вовкой и оказались. Понятно, что об этой базе я раньше я не слышал, как и о селе Соколином тоже. Наверное, при иных обстоятельствах, не прояви беспечность, шёл бы я по тропе дальше, не ведая об их существовании, но теперь…
– А что за дом такой? – спросил я у Ильи.
– Старый дом, – ответил он и почему-то глубоко вздохнул. Как будто бы ему было жаль того, что дом старый.
– Он необычный, – встрял в разговор Вовка, – с башней.
– Да, с башней… – согласился Илья.
Мы увидели, что явно этот человек вести с нами беседу не намерен. Может быть, ему в тягость наше соседство? Скорее всего…
Илья отвёл нас к какому-то приземистому, наполовину ушедшему в землю каменному строению и сообщил, что до возвращения инструктора мы будем жить здесь. «Совсем неплохо… – бросил Вовка. – А телевизор здесь есть?»
– Телевизора нет, – отрезал Илья.
