1. Два дня до дня Х: начало
С неба на землю дождем падают цветы. Под ноги влажно плюхаются пышные шапки маков, тут же взрываясь лепестками. В воздухе кружат крошечные пятилепестковые цветы яблони. Остро, как стрелы летят белые и красные розы. Я не успеваю увернуться, когда одна из них царапает меня до крови. Больно… Красная капля бежит по руке… Цветочный дождь набирает силу, растет, превращаясь в черную воронку, которая беспрестанно движется, оглушительно шуршит, наполняя уши гомоном. Я вдруг понимаю, что это уже не цветы. Вокруг меня - птицы, птицы, сотни птиц. Светлый день превращается в ночь. Птичий вихрь вокруг меня растет до неба… Когда я потрясенно задираю голову вверх, то вижу, что над вихрем открылась черная бездна... Мне не скрыться.
В это прекрасное зимнее утро я проснулась от того, что мужские руки аккуратно подоткнули под меня одеяло, подлезли под плечи, а затем под колени. Подхватив вместе с одеялом, меня мягко приподняли и понесли.
— Н-е-е-т, что происходит? — недовольно протянула. — Рег, я же сплю!
Муж ничего не ответил.
Прижавшись лбом к мужскому плечу, я постаралась спать дальше. Ужасно хотелось вернуться в тот сон, так похожий на увлекательный фильм с калейдоскопом страшно-сладких событий, но бесцеремонно потревоженное видение неуловимо выскальзывало из памяти, оставляя взамен только послевкусие без воспоминаний. Не открывая глаз, я мстительно толкнула мужа через одеяло. В ответ услышала явственный смешок.
— Береги ручки, сокровище.
Тут же поняла: это не Рег.
С накатывающим неприятным осознанием, что меня из кровати уносит совершенно не мой муж, я медленно разлепила ресницы, подняла голову и увидела перед собой лицо мужа. Вот только это был не он.
— Аргирос! — возмущенно воскликнула я брату-близнецу Рега. — Что ты делаешь? Куда меня тащишь? Остановись немедленно! Рег тебе голову оторвет!
Мужчина улыбнулся знакомой мне коварной улыбкой.
— Маленькая королева, не сердись, — бархатно проворковал он, продолжая крепко сжимать меня в руках и удаляться от спальни. — Сегодня начало зимних игр, разве брат тебя не предупредил?
— Каких еще игр? — растерянно воззрилась на него я, с трудом проглотив ругательство. И вдруг вспомнила.
Рег упоминал мне о игре пару дней назад. Рассказывал, что будет принимать участие в какой-то своей драконьей забаве, говорил про кражу, поиск ценного артефакта, сражение... Помню, добавил, что в этом году он водит. Но меня игра не касалась и зрителей не предусматривала; о каком артефакте шла речь, муж не уточнил, а я не спрашивала.
— Погоди, а причём тут я? — искренне возмутилась, начиная активно двигаться. — Я вам не игрушка! Остановись и поставь меня! Я играть отказываюсь!
Отказ не произвел на мужчину никакого впечатления.
— Игроки противоположной команды имеют полное право выкрасть из дома водящего игрока любой ценный живой или не живой предмет, который могут унести, — совершенно спокойно произнес Аргирос, явно цитируя мне выдержку одного из десятков драконьих кодексов, что занимают несколько шкафов в библиотеке. Я еще не прочитала и четверти. — Таковы правила игры, они официально признаны родом. Брат согласился играть. Всё законно.
— Что? Да мне все равно! Как ты посмел? Я тебе не предмет, а разъяренная дочь Хаоса! Открою портал, выберу целью тебя и угадай, что будет, — собираясь, процедила я с угрозой, одновременно пытаясь выпутать руку из одеяла.
— Мне уже страшно, — насмешливо прокомментировал мужчина, ногой открывая дверь на балкон. Я повысила голос.
— Немедленно поставь меня на землю! Не-мед-лен-но!!!
Последнее я кричала уже в воздухе, потому что Аргирос прыгнул вниз со мной на руках, перевоплотился в золотого дракона, зажал меня в когтях и полетел.
Я кричала, ругалась и извивалась, но никакого результата мои действия не имели, да и Аргирос на контакт не выходил, так что мне пришлось ждать, когда он изволит приземлиться.
Мысленно я рвала и метала. Физически ничего сделать не могла.
О, было не страшно. Хотелось только убивать.
***
Он принес меня на такой маленький кусочек суши посреди моря, что его не назвать даже островом. Клочок от острова, скорее. Зима вступала в свои права, по морю активно шли льдины. Грозный, пробирающий до холодной дрожи с первого взгляда черно-белый пейзаж. В небе уже реяли разноцветные крылья драконорожденных. Я насчитала четверых.
— Радуйся, сокровище. Прилетели, — ласково сказал Аргирос, покрепче прижимая меня к себе вместе с руками.
Мрачно посмотрела на родственника. Из одеяла у меня торчала одна голова с гневно горящим взором.
— Ты... Ты перешел черту, — процедила. — Похитил, вытащил из постели... А если бы я была голой?!
— Это был бы самый счастливый день в моей жизни, — брат мужа нахально сощурил синие глаза. — Но пока он и так один из самых счастливых, — он подбросил меня на руках.
— Отпусти меня, негодяй! — начала извиваться я, перестав сдерживаться, и даже пытаясь его укусить. — И я уйду по-хорошему!
— Ни за что, моя опасная королева, — весело ответил Аргирос, наблюдая как я клацаю зубами перед его лицом. — Я не могу рисковать. Мы с братом в вопросе порталов единогласно против.
